Янь Хуэй воспользовалась заминкой и подскочила к Тянь Яо, готовая без колебаний вырвать из груди внутреннюю пилюлю и вернуть ее юноше. Глаза демона расширились.
– Не смей! – крикнул он испуганно и сердито.
Небожитель тоже удивился, но спустя мгновение оказался рядом. Девушка задействовала духовную силу, намереваясь дать отпор, и досточтимый, почувствовав ее ауру, посуровел. Он вскинул руку, чтобы лишить ее шанса на сопротивление. Послышался хруст. Рука Янь Хуэй сломалась и безвольно повисла. Цин Гуан стиснул пальцы на ее горле и приподнял свою жертву над землей. Тело девушки покачивалось в воздухе, словно тряпка.
– Ты изучала «Поэму о демонах»? – прозвучал вкрадчивый голос. – Кто был твоим наставником?
Янь Хуэй не ответила, и Цин Гуан крепче сжал ее горло. Тянь Яо заскрежетал зубами от ненависти, и его лицо покрылось чешуей – он принимал свой истинный облик. Цин Гуан небрежно взмахнул свободной рукой, и незримая сила снова обрушилась на демона. Тот успел обратиться, но смог вызвать лишь порыв ветра, растрепавшего длинные волосы и просторные одежды небожителя. Зеленый дракон рычал и боролся, но совершенномудрый не обращал на него внимания.
– Мне не нравятся люди, которые обдумывают каждый мой шаг, – сказал небожитель, обращаясь к Янь Хуэй. – Покорилась бы – я бы сохранил твое мертвое тело в целости.
Он еще сильнее стиснул пальцы на горле девушки, и лицо Янь Хуэй посинело. На губах небожителя по-прежнему играла улыбка, однако тепла она больше не дарила.
– Но ты не послушалась.
Свободная рука Цин Гуана легла девушке на грудь. По округе разнесся драконий рев. Мощный хвост внезапно освободился от незримых оков, взметнулся и отбросил небожителя в сторону. Из мешочка, притороченного к поясу небожителя, вырвался ослепительный луч света. Тянь Яо обвил хвостом упавшую девушку и увидел, как яркий луч обернулся человеком. Призвав на помощь ветер и снег, новый участник битвы нанес Цин Гуану еще один удар, сравнимый по силе с атакой Тянь Яо. Бессмертный был вынужден отступить.
Поглядев против солнца на спину незваного гостя, Янь Хуэй растерялась. Лин Сяо… Как он здесь оказался?
– Ха… – Совершенномудрый Цин Гуан выпрямился и твердо встал на ноги. – Мой ученик воистину блещет талантами. Даже парчовый мешочек его не удержал.
Лин Сяо не обратил на него внимания и повернулся к дракону, который по-прежнему защищал девушку.
– Ее надо увести.
Очевидно, Тянь Яо подумал о том же. Его аура всколыхнулась, но совершенномудрый Цин Гуан с усмешкой согнулся в пояснице.
– Увести? Ах, Лин Сяо, Лин Сяо… Среди всех моих учеников ты был самым серьезным и самым наивным. – Цин Гуан сделал паузу, и его взгляд ожесточился. – Никто из вас отсюда не уйдет.
Вокруг сухого дерева закружил сильный ветер. Тянь Яо пришлось крепче сжать Янь Хуэй, чтобы уберечь ее от нападения. Сдвинуться с места они не могли.
– Наставник, – ледяным тоном произнес Лин Сяо.
Совершенномудрый Цин Гуан покачал головой:
– После того как ты напал на меня из-за ученицы, я больше не считаю тебя своим учеником. Жаль, что гора Утренней звезды лишилась двух пиков.
Так вот кто сровнял с землей две горные вершины! Слухи утверждали, что это дело рук демонов… Оказывается, пики обрушились во время схватки Лин Сяо и Цин Гуана.
Лин Сяо молчал, но Янь Хуэй привыкла к его немногословию. Впрочем, и говорить-то было особо нечего. Он взмахнул рукой и сотворил у себя под ногами магическую печать из снега и льда.
Цин Гуан улыбнулся:
– Я обучал тебя магии. Один раз ты мне уже проиграл и надолго угодил в парчовый мешочек. Уверен, что теперь сможешь меня одолеть?
Лин Сяо не проявил интереса к словам наставника. Не отрывая от него взгляда, он ринулся в битву. Оба небожителя двигались так быстро, что их размытые фигуры обратились в потоки света. Каждый раз, когда они налетали на стену из ветра, она содрогалась. Тянь Яо внимательно следил за лучами и заметил, что бывший наставник Янь Хуэй врезается в один и тот же участок стены – туда, где сила ветра гораздо слабее. Лин Сяо… пытался пробить брешь, чтобы помочь пленникам выбраться.
Крепко обвитая драконьим хвостом, Янь Хуэй, подняв голову, наблюдала, как отчаянно сражается Лин Сяо, рискуя собственной жизнью, – точно так же, как во время их первой встречи, когда он героически спас девочку от демона. В эти мгновения наставник напоминал божество, спустившееся на землю.
– До чего же ты надоедлив. – В голосе Цин Гуана послышалось нетерпение. – Из-за тебя я потратил впустую чересчур много времени.
Воздушный барьер завертелся быстрее. Из-под земли выскочили маленькие лезвия, сотканные из ветра, и устремились к Тянь Яо. Он попытался их отразить, но мощный шквал ударил его по хвосту и подбросил Янь Хуэй в воздух. Цин Гуан мельком поглядел на девушку и метнул ей в сердце ветряной клинок.
Тянь Яо хотел кинуться на выручку, но не успел: рискуя собой, Лин Сяо без колебаний подался вперед и обнял Янь Хуэй. Лезвие угодило ему в спину, и девушка почувствовала запах крови. Ее глаза резко расширились, из горла непроизвольно вырвался короткий вздох. Рука наставника слегка напряглась.
– Не бойся.
