Хотя Нолан ушел на работу, Грант и Коннор уговорили Бет поиграть с ними в футбол. Она была очень веселой и быстрой, показала ему классные удары и сказала, что у него талант. Но потом им пришлось остановиться и приготовиться к тому, что парень Прайс повезет их сюда, к бабушке. Им так же придется переночевать здесь.
Он прикрыл глаза, желая, чтобы она прекратила читать эту книгу. У него болели колени. Почему она не разрешила им посидеть на диване и послушать библейскую литературу?
Она продолжала говорить, не переставая. В ее доме тоже странно пахло, чем-то вроде того, что Бет использовала, чтобы сделать белые полотенца еще белее.
Коннор сжал холодными пальцами руку Гранта.
— Я хочу вернуться к Бефф, — прошептал он.
Бабушка услышала его, и когда она посмотрела на них, ее седые брови сошлись на переносице, а глаза стали похожи на глаза аллигатора. Ей не нравился ни он, ни Коннор, да и мама тоже. Она сказала, что мама была плохой и сбежала. Она сказала, что они, вероятно, тоже были плохими. А они даже ничего не сделали.
Сжав руку Коннора, он уставился в пол. Она велела им «не поднимать головы».
Некоторое время назад Коннор начал ерзать и расплакался.
Гранту тоже хотелось плакать.
***
В тот вечер Бет сидела с Ноланом на кухонном островке. Перед ними лежала стопка бумаги. Снаружи пронзительно кричала чайка, а с озера, где соседи ловили рыбу в сумерках, доносились негромкие голоса. Внутри было слышно только жужжание холодильника. В доме было слишком тихо, не было слышно детского хихиканья. Никаких глупых препирательств. Коннор не стал забавно имитировать блеяние овец или мычание коров.
Игрушки с животными на ферме были хитом… так же как животные из зоопарка, гоночные машинки, шумные игры с колесиками и все остальное. Она печально покачала головой. В детской спальне уже были игрушки племянниц и племянничков Нолана. Их число просто зашкаливало. Возможно, они с Ноланом… ну, ладно, определенно… переборщили с покупками.
Но и их друзья тоже. Линда зашла к ним с миниатюрным загоном для скота и набором лошадей, сказав: — Мы с Сэмом увидели это и подумали о детях. — Или Рейни, которая купила плюшевых пуделей для рекламы своей ветеринарной клиники и хотела, чтобы у мальчиков они тоже были.
Кари принесла со школьной распродажи подержанных книг пакет с детскими книгами. — Я подумала, что тебе так будет проще узнать, что им нравится. — Андреа появилась с огромной коробкой «Лего», из которой выросли ее младшие родственники.
Если бы строгая бабушка оставила мальчиков у себя, разрешила бы она им забрать все их новые игрушки? Эта мысль затащила Бет прямо в трясину, которой она избегала. Неужели они действительно потеряют Коннора и Гранта?
— Эй. — Нолан притянул ее к себе и поцеловал в висок. — Полегче, крольчонок. Не сдавайся, пока война не закончится.
В его взгляде было столько же грусти, сколько и в ее, и… ради него… она выдавила улыбку.
— Вы, мальчики-солдатики, наверняка полны аналогий с битвами.
— Напротив, сладенькая, весь мой словарный запас заимствован из игр X-box.
Сомнительно, поскольку, хотя он и любил играть с Грантом в глупые видеоигры, он запретил детям играть в военные игры. Сделав глоток лимонада, чтобы смыть комок в горле, она придвинула к себе бумаги. Так много отчетов. Столько времени и усилий. — У нас потрясающие друзья.
— Ага. — Он просмотрел первую страницу. — Салли говорит, что в финансовой сфере нет ничего интересного. Госпожа Ада Брюн пару лет назад уволилась с должности секретаря. Она живет на крошечную пенсию и пособие по социальному обеспечению. У нее небольшой сберегательный счет. Делает крупные пожертвования фундаменталистской церкви и их миссионерскому фонду.
— Хорошая женщина, которая ходит в церковь и может уделять время детям. — Сердце Бет упало. — Мы облажались.
— Если она будет хорошо относиться к детям, нам придется довольствоваться этим.
— Я знаю. — Но, о, она уже так по ним скучала. Тем не менее, они надеялись, что эта женщина была хорошей.
Она проверила отчет Галена и Вэнса. Ни судимостей, ни арестов, ни даже штрафов за неправильную парковку. Родила одного ребенка. Отец Друзиллы умер, когда она была подростком, что могло быть одной из причин, по которой девушка сбежала.
— В информации федералов нет ничего интересного.
Габи и Андреа сообщают, что женщина посещает церковь, миссионерские собрания и молитвенные группы. На протяжении многих лет у нее были небольшие ссоры с соседями. У нее нет ни парня, ни любовника, и она следит за чистотой в своем доме.
— Она святая. — Сердце Бет упало. Они могли потерять детей. Она знала это.
***
— Вставайте сейчас же. — Зажегся верхний свет.
Услышав голос бабушки, Грант сел в постели и заморгал. Сквозь занавески в окно не проникало ни лучика солнца.
— Уже утро?
— Да. Ты что, не слышал, как я тебя звала? — В комнате была бабушка. — Перед завтраком мы будем читать Библию.
Грант потер колени, которые все еще болели после долгих молитв перед сном.
