Она твердо знала, что выбраться из леса нужно во что бы то ни стало, и что вся надежда теперь на единорога. Перескакивая через кочки и вылезшие из земли корни деревьев, он несся по лесу. А позади слышался топот когтистых лап, словно за единорогом гналась свора собак. Горящие глаза оборотней сверлили темноту, дети испуганно зажмурились, чтобы не видеть их. Впереди показался просвет, в котором виднелось звездное небо. Тарилор похлопала единорога по шее, и он помчался к опушке, уже совсем не разбирая дороги. Ветки опять хлестали по лицу и рвали одежду, но Тарилор не обращала на это внимания. Она видела только звезды, сиявшие на небе в конце пути, и уже слышала, как плещется река на мелководье. Дети вдруг испуганно завизжали. На дорогу выскочил большущий волк и прыгнул прямо на единорога, собираясь вцепиться ему в шею. Тарилор едва успела схватить его прямо в воздухе рукой за загривок и отшвырнуть в сторону. Острые, как лезвия, клыки лязгнули рядом с шеей единорога, и оборотень упал на дорогу. Единорог проскакал прямо по нему, оборотень заскулил и остался лежать поперек дороги. Оглянувшись назад, Тарилор увидела, как остальные оборотни, столпившись вокруг, рвут раненого собрата на куски. Мальчик тоже обернулся было посмотреть, но Тарилор прикрыла ему глаза рукой. Вцепившись в нежданную добычу, волки приотстали. Впереди на дороге показалось большое поваленное дерево. Единорог одним сильным прыжком перемахнул через него и выбежал из леса на широкий луг. Над ним высоким куполом простиралось чистое ночное небо, а впереди в звездном свете блестела Альда.
- Брод! - обрадовано закричали дети.
Поднимая брызги, единорог проскакал по воде на другой берег реки. Тарилор натянула поводья, придержав его быстрый бег, и оглянулась, чтобы посмотреть на Темноборье. Лес чернел за рекой бесформенной массой. А в его черноте угрожающе и одновременно беспомощно горели холодные злые огоньки волчьих глаз. Оборотни не могли перейти реку, их силы кончались за пределами Темноборья. Ночную тишь опять прорезал тоскливый вой. Мальчик вздрогнул и поежился. Тарилор успокаивающе тронула его за плечо.
- Теперь все хорошо. Дальше они за нами не погонятся.
Альдин находился на правом берегу реки милях в двух от Темноборского брода. Огороженная высоким плетнем большая деревня с добротными каменными домами под черепичными крышами раскинулась среди холмов, и ее огни были видны издалека. Когда Тарилор с детьми подъехала к околице, то увидела, что по дороге ей навстречу идет толпа мужчин с фонарями, вооруженная вилами и кольями.
- Там папа! - воскликнула девочка, указывая на человека, возглавлявшего это шествие, - Это нас ищут.
- Ругаться будут, - виновато вздохнул мальчик.
Ругаться никто не стал. Вооружившиеся против оборотней деревенские жители уже не чаяли в такой поздний час найти детей живыми. Когда они увидели, что эльф верхом на единороге везет детей в деревню, люди восприняли это как чудо, и отец детей, деревенский кузнец сердиться на непослушных отпрысков не стал. Мать же, обняв нашедшихся малышей, на радостях всплакнула и принялась благодарить Тарилор.
- Не нужно меня благодарить, - сказала эльфийка, - Скажите лучше, где у вас находится гостиница. Мне нужно где-то остановиться на ночь.
- Никаких гостиниц, госпожа! - возразила жена кузнеца, - Вы можете остановиться у нас в доме, мы позаботимся о вас куда лучше, чем в любой гостинице. Это самое маленькое, что мы можем для вас сделать, после того, как вы спасли Дари и Лина.
В доме у кузнеца, как уже рассказал Тарилор малыш Лин, сегодня вечером устраивалась дружеская вечеринка, с пирогом и грушевым сидром. Она затянулась дотемна и была прервана, когда выяснилось, что дети пропали. Теперь, когда происшествие благополучно разрешилось, праздник был продолжен уже в честь счастливого спасения малышей. Виновников торжества отправили спать, а Тарилор, как главную героиню, разумеется пригласили к столу в качестве почетной гостьи. Эльфы не очень любят компанию людей, но в данном случае отказаться было бы невежливо, и Тарилор согласилась посидеть немного с хозяевами и их односельчанами, съесть кусок яблочного пирога и выпить кружку сидра за здоровье спасенных Лина и Дари. Было уже немного за полночь, когда гости разошлись. Жена кузнеца стала прибирать со стола, кузнец вышел на крыльцо выкурить трубку. Тарилор вышла вместе с ним и села на ступеньки, глядя на звезды и ожидая, пока для нее приготовят комнату на ночь. Ей нужно было еще задать хозяевам дома несколько вопросов.
- Много оборотней развелось в Темноборье, да? - сказала она, глядя на россыпи созвездий, горящие над крышей дома.
В соседних домах гасли огни. В тишине теплой ночи стрекотали насекомые в саду. С реки время от времени веяло холодком, и по улице вверх ползли ручейки тумана.
- Да, совсем не стало покоя от этих проклятых тварей, - кивнул кузнец, выпуская изо рта колечки дыма, - Скоро уже и днем нельзя будет пройти по лесу. Они никого туда не пускают.
- И давно это началось? - спросила Тарилор.
