— На пути к альфе Центавра. Судя по мощности сигнала…
Бреннан что-то подкрутил, и небо надвинулось на них с быстротой молнии. Рой заморгал, борясь с головокружением.
Звезды задрожали и остановились.
— Вот здесь. В самом центре.
— Отсюда приходят ваши необычные частицы?
— Более или менее. Это не совсем точечный источник.
— Почему именно альфа Центавра?
— Потому что Фсстпок полетел бы в противоположном направлении. Большинство ближайших желтых карликов находятся в одной стороне от Солнца. Альфа Центавра — исключение. Поэтому второй Пак должен осмотреть систему альфы Центавра, и если он не обнаружит Вундерланд, то полетит в сторону от Солнца. Это был бы лучший вариант, — добавил Бреннан. — Но направление плазменного следа показывает, что он идет прямо сюда. Придется предположить, что он следил за Фсстпоком, прежде чем сам отправился в путь. Я послал корабль Фсстпока к Вундерланду. Придется предположить, что мне не удалось одурачить Пак. Если Фсстпок не улетал отсюда, он, возможно, нашел то, что искал. Значит, второй Пак прилетит сюда.
— И где он должен быть теперь?
Небо снова надвинулось. Яркие солнца, окруженные маленькими звездами, тускло светящиеся газовые и пылевые облака. Панорама Вселенной плавно плыла мимо и вдруг резко остановилась.
— Здесь.
— Я его не вижу.
— Я тоже.
— Значит, вы его не нашли. И при этом вы утверждаете, что понимаете Пак?
— Да, понимаю, — ответил Бреннан без тени сомнения. За все время знакомства Рой Трусдейл лишь один раз видел его сомневающимся. — Если они совершат что-то неожиданное, это значит, что изменились сами условия их существования.
— А там может быть много кораблей? — внезапно спросила Элис.
— Нет. С чего бы вдруг Пак посылать сюда целый флот?
— Не знаю. Но они могут быть еще дальше, чем вы предполагаете по плотности ваших необычных частиц. Тогда их трудней будет найти.
Она сидела на полу со скрещенными ногами, запрокинув голову, чтобы лучше видеть звезды. Бреннан, похоже, не слушал ее — он возился с пультом управления телескопом, — но она все же продолжила:
— Плазменный след получился бы более размытым. И если они находятся дальше, значит двигаются они быстрее, правильно? Тогда вы получите частицы с более высокой скоростью.
— Нет, если они везут больше груза, — ответил Бреннан. — Это замедлит их полет.
Небо надвинулось еще раз, и огни звезд расплылись.
— Но это чертовски маловероятно! Есть только один вариант, при котором такое возможно. Пожалуйста, потерпите: нужно немного повозиться, чтобы правильно настроить поле.
Звездная россыпь немного прояснилась, а затем расплылась опять.
— Так или иначе, я должен это проверить. И тогда мы можем больше не волноваться.
Пятна на небе сжались в плотные белые точки. Теперь в поле зрения не было гигантских звезд.
Но там горели сотни крошечных голубых огоньков одинакового размера, в расположении которых Рой не сразу распознал гексагональную решетку.
— Просто поверить не могу, — пробормотал Бреннан. — Слишком много совпадений.
— Это они. Целый флот!
Рой почувствовал приближение паники. Флот Пак летел сюда, и Бреннан — защитник человечества — не ожидал этого.
А он доверял Бреннану.
— Их должно быть больше, — сказал Бреннан. — Дальше к ядру Галактики. Слишком далеко, чтобы увидеть даже в мой телескоп. Вторая волна. А за ней, возможно, и третья.
— Разве одной недостаточно?
— Недостаточно, — ответил Бреннан. — Неужели вы не понимаете? Что-то случилось с ядром Галактики. Это единственная причина, по которой такое множество кораблей могло бы улететь так далеко. Значит, они эвакуируют весь мир Пак. Я не вижу нужного для этого количества кораблей, даже с учетом войны, в которой каждый защитник должен был сражаться за право разместить на них своих потомков в первую очередь.
Маленькие голубые огоньки на фоне слишком ярких звезд. Всего лишь маленькие голубые огоньки.
Элис потерла шею:
— Что же могло случиться?
— Что угодно. Черные дыры, блуждающие среди звезд ядра, затягивающие в себя все больше и больше материи. Возможно, они подобрались к самому миру Пак. Или некая форма космической жизни. Или ядро могло взорваться, образовав сверхновую. Такое случалось в других галактиках. Меня больше беспокоит то, что случится дальше.
— Неужели вы не можете придумать другого объяснения?
— Ни одно из них не подходит. И это не настолько случайно, как кажется, — устало сказал Бреннан. — Фсстпок создал лучшие за много тысячелетий астрономические приборы, чтобы рассчитать курс на максимально возможное расстояние. После его отлета другие защитники продолжали наблюдения и нашли… что-то угрожающее. Вспышку сверхновой в плотном скоплении старых звезд. Исчезновение миров. Точки, в которых искажается свет. Совпадение Финейгла. Я просто не мог в это поверить.
— Может быть, потому что не хотели, — предположила Элис.
— Это вы должны поверить!
— Но почему именно сюда? Почему они летят к нам?
— К единственному пригодному для жизни миру за пределами ядра, о котором им известно? Но у нас еще есть время найти остальных.
— Да.
Бреннан обернулся к Рою и Элис:
— Вы, случайно, не проголодались? Лично я очень голоден.
