— У Бреннана наверняка хранится запас вируса дерева жизни — больше, чем ему нужно.
Она вздрогнула, а он усмехнулся.
— Мы скоро улетим отсюда. — Она села на траву.
— Смотри.
Из водопада вынырнула голова. Следом появилась рука и помахала им. Бреннан плыл к берегу, и руки его вращались как пропеллер.
— Мне приходится грести как сумасшедшему, — сказал он. — Вода не держит меня. Как поживаете?
— Прекрасно. Как идет подготовка к войне?
— Приемлемо. — Бреннан поднял запечатанный пакет с кассетами. — Это звездные карты. Я готов лететь. Если бы я задумал взять с собой новое мощное оружие, мне пришлось бы потратить еще целый год на его изготовление. А так осталось только провести заключительную проверку.
— У нас на корабле есть оружие, — напомнил Рой. — Можете взять его себе.
— Уговорили, возьму с благодарностью, — ответил Бреннан. — Что вы захватили с собой?
— Ручные лазеры и винтовки.
— Что ж, они весят немного. Спасибо.
Бреннан направился к пруду.
— Эй!
Он обернулся:
— Что?
— Вам нужна еще какая-нибудь помощь? — спросил Рой, чувствуя себя дурак дураком.
Бреннан долго рассматривал его, а затем сказал:
— Да. Но помните: вы сами спросили.
— Все правильно, — твердо ответил Рой.
Ощущение «Во что я сейчас ввязываюсь?» показалось ему удивительно знакомым.
— Я хотел бы, чтобы вы полетели со мной.
У Роя перехватило дыхание.
— Бреннан, — сказала Элис. — Если вам действительно нужна помощь, то я тоже согласна.
— Простите, Элис, но я не могу взять вас.
— Я разве не рассказывала вам, что я опытный золотокожий? — возмущенно возразила она. — Я обучена обращаться с оружием, управлять кораблем и преследовать врага.
— А еще вы беременны.
У Бреннана, привыкшего общаться исключительно с самим собой, проявился особый дар бросить бомбу в середине разговора и даже не заметить этого. Элис едва не задохнулась:
— Я?
— Наверное, мне стоило сказать об этом более тактично? Моя дорогая, вас ожидает весьма приятное событие…
— Откуда вы знаете?
— Гормоны внесли кое-какие очевидные изменения. Послушайте, это не может быть полной неожиданностью для вас. Вы должны были пропустить…
— …пропустить мой последний залп, — закончила за него Элис. — Да, я знаю. Я подумывала о ребенке, но это было еще до того, как началась вся эта история с Вандервеккеном, а потом… Да, Рой, потом у меня был только ты. Я думала, что плоскоземельцы….
— Нет, у меня есть разрешение завести ребенка. Как ты думаешь, откуда вообще берутся новые плоскоземельцы? Я должен был сказать тебе, но даже не…
— Не нужно так волноваться. — Она встала и обвила его руками. — Я счастлива. Можешь вдолбить это в свою тупую голову?
— Я тоже, — хмыкнул он несколько напряженно.
Разумеется, он хотел бы стать отцом, но…
— Но что же нам теперь делать?
Она встревоженно посмотрела на него, но ничего не ответила.
Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Бреннан бросил слишком много бомб одновременно. Рой прикрыл глаза, словно это могло как-то ему помочь. А когда снова открыл, Бреннан и Элис по-прежнему смотрели на него.
Элис ждет ребенка.
Маленькие голубые огоньки.
— Я… я лечу, — объявил Рой. — Я не сбегаю от тебя, любимая, — поспешно добавил он, слишком сильно сжав ее плечи. — Мы принесем ребенка в этот мир. В тот самый мир, который, по странному стечению обстоятельств, стал мишенью для д-д-двухстот тридцати…
— Я засек вторую волну, — подсказал Бреннан.
— Черт возьми, мне необязательно было сейчас слышать это!
Элис прикрыла ему рот ладонью:
— Я поняла, моя преданная команда. И я думаю, что ты прав.
Воздух наполнился запахом сожженных мостов.
Они стояли под ветвями огромного дерева. Бреннан возился с портативным пультом, который он достал из кармана халата. Рой просто смотрел.
Двухсотлетний одиночный корабль был похож на маленькое насекомое с длинным жалом, грузовая сеть напоминала прозрачные крылья, а само жало сияло актиническим светом. Шум двигателя напомнил пронзительный крик. Бреннан потратил целый день, обучая Элис управлению кораблем, уходу и ремонту. Рой сомневался, что одного дня будет достаточно, но раз уж Бреннан остался доволен… И Элис справилась. Она пролетела над Кобольдом, а затем плавно повернула туда, где должно быть Солнце.
Рой почувствовал саднящую необходимость сделать что-то важное, прямо сейчас, а иначе он всю жизнь будет считать себя предателем. Но это мгновение прошло, и он просто смотрел.
Солнце теперь выглядело странно. Бреннан перенастроил гравитационную линзу так, что она превратилась в пусковую установку для одноместника. Пока Рой смотрел, Солнце немного сместилось влево и потускнело, намертво поймав на себя черную точку корабля.
Она улетела.
— У нее не будет никаких трудностей, — сказал Бреннан. — Она может выгодно продать корабль. Это не просто пережиток старины. Он имеет большое историческое значение, и к тому же я внес кое-какие изменения в…
— Конечно, — ответил Рой.
Трава под деревом уже пожухла, а листья пожелтели. Бреннан выпустил воду из пруда, и тот превратился в мелкое, грязное болото. Кобольд утратил прежнее очарование.
Бреннан похлопал Роя по плечу:
— Идем.
