Неделя в Москве пролетела незаметно. Накануне отъезда на конспиративной квартире, где поселили Дашу, был организован традиционный прощальный обед. Приехали руководитель отдела Холмогоров, непосредственный куратор Краснов и начальник нелегальной разведки, которого Даше представили как Валентина Павловича. Пожилой высокий мужчина внешне напоминал ей европейца, скорее, немца. Перед началом обеда он наедине побеседовал с разведчицей, похвалил за успешное «оседание» в стране назначения, расспросил о самочувствии и сложностях в работе. Потом как-то по-отцовски взял ее за руку и доверительно спросил:
– Дашенька, а тебе не трудно жить и работать одной? Может, нам стоит подобрать тебе кого-нибудь в пару? У нас есть кандидаты, которые сейчас проходят подготовку…
Такого вопроса Даша не ожидала и, почувствовав некоторое внутреннее волнение, ответила:
– Что вы, я уже привыкла, справляюсь. Мне скучать некогда.
Она не смогла набраться смелости и рассказать о своем французе.
Во время обеда по русскому обычаю звучали тосты за здоровье, за мир и «за тех, кто в море» – за нелегалов, которые служили вдали от родины. Совсем скоро Даша-Стелла тоже должна была оказаться за океаном, чтобы продолжить свою миссию.
Стелла зашла в свою квартиру, закрыла дверь и устало прислонилась к ней спиной. Затем облегченно вздохнула. Наконец-то дома. Путешествие закончилось благополучно. Париж и Москва как сладкий сон ушли в небытие. Девушка ничком упала на диван и обхватила подушку руками. Ее дом здесь, в Гонконге. С этим городом у нее установилась прочная связь, у нее здесь были планы, работа и… одиночество. Даже Анри, который стал для Стеллы по-настоящему близким человеком, не мог полностью избавить ее от одиночества.
Телефон Стелла включила сразу после приезда из Москвы в Мюнхен. Она не выходила на связь целую неделю, но «легенда» для возможных вопросов со стороны друзей и знакомых была детально отработана и заучена. А что касается Анри, то перед получением перебросочных документов Стелла написала ему на компьютере несколько трогательных писем и запрограммировала их на автоматическую отправку по имейлу в определенный день и час.
Не дожидаясь прилета в Гонконг, Стелла позвонила Анри из Европы, как только это стало для нее безопасно. Уж очень ей хотелось услышать его голос.
– Дорогая! Что случилось? Ты куда пропала? – не скрывая беспокойства спросил Анри.
– Прости, любимый… Оказывается, у Джин, моей двоюродной сестры, – я тебе о ней рассказывала перед отъездом, – ферма находится почти в ста милях от Лондона! И там отвратительная связь… представляешь!? Я сама этого не ожидала!
Анри начал постепенно успокаиваться. На этот раз Стелле удалось избежать подробных оправданий и извинений. Однако девушка понимала, что таких моментов в жизни предстоит немало, если ее отношения с Анри продолжатся. Расстаться с ним она не была готова, несмотря на подобные сложности в общении. Стелла боялась признаться себе, что их отношения могут мешать ее работе, что любовь может привести к провалу, если только… если только ей не удастся как-то убедить Анри помогать ей. Мысли о его вербовке, нет-нет, да проскальзывали, но чутье подсказывало, что с этим не стоит торопиться. Вот и в Москве Даша предпочла пока не рассказывать руководству о своих отношениях с Анри. Конечно, на это решение повлияло и особое отношение к ней Краснова. Стелла с ужасом представляла, каким ударом станет для Юрия новость, что у Стеллы есть любимый мужчина.
Горячие струи душа помогли Стелле расслабиться после длительного перелета. Перед глазами всплыла трогательная встреча с отцом в Москве. Он приехал и поселился в гостинице. Встретиться с дочерью на конспиративной квартире ему не разрешили. Во время прогулки по городу и ужина в ресторане они были немногословны. Отец, как военный, умеющий хранить секреты, понимал, что не имеет права задавать лишних вопросов, а Даша знала, что папа не ждет подробностей ее жизни и работы. Между ними как будто возник негласный договор о невмешательстве в дела Дарьи. Только их сердца были по-прежнему открыты друг для друга. Отец любовался повзрослевшей дочерью, а та понимала, что теперь он остался самым близким для нее человеком. Разговоров о матери отец избегал, а Даша не настаивала.
Постепенно мысли девушки возвратились в реальность. Она переключилась на ближайшие задачи. Впереди ее ждало новое задание. Она выключила воду, тщательно вытерлась мягким полотенцем, затем обмотала его тюрбаном на голове, накинула на себя махровый халат и вышла из ванной.
В офис она должна была прийти только завтра, потому сегодняшний день был полностью в ее распоряжении. Стелла засела за компьютер и стала изучать новости в Интернете. Ее внимание привлекла статья о готовящемся саммите по военно-техническому сотрудничеству США и стран азиатского региона. Мероприятие начиналось через три дня. Нельзя было упустить такую возможность. Стелла немедленно позвонила в редакцию.
– Привет, Айна! Что у вас новенького?
