– Стелла, дорогая! Где ты пропадала? Мы уже по тебе скучаем! – вопросом на вопрос ответила Айна.
– Я ездила к родственникам в Англию, а там, в глубинке, почти не было связи… Айна, у меня есть срочное и важное дело! Через три дня в Сеуле состоится военно-технический форум.
– Да, я знаю, – равнодушно отозвалась Айна.
– Мне очень хочется туда поехать. Думаю, можно набрать массу интересного материала о перспективах частных инвестиций в этой области. Ты же знаешь, я обожаю эту тему! Подготовь мне, пожалуйста, документы для аккредитации. Хорошо?
– Конечно. Сделаю. Но, скорее всего, босс не оплатит командировочные, у нас перерасход бюджета, так что поедешь за свой счет.
– Договорились!
В первый день работы форума Стелле удалось собрать действительно ценный материал. Правда, не для редакции, а для Центра. Сидя в первом ряду, она почти дословно записала выступление полковника Джорджа Гринвила, сотрудника фирмы «Амтек», занимающейся поставкой комплектующих для систем противоракетной обороны.
Манипулируя лазерной указкой по огромному экрану, на котором была изображена схема системы «THAAD», полковник подробно рассказал участникам форума о ее преимуществах и достоинствах.
Следующий выступающий, представитель Пентагона, перешел к откровенному маркетингу и начал убеждать аудиторию в превосходстве этого оборудования над всеми мировыми аналогами. Стелла знала, что совсем недавно американцы вышли из договора об ограничении противоракетной обороны и теперь старались продвинуть системы собственного производства по всему миру. Корея и Япония были для них приоритетными направлениями.
Разведчицу интересовали политические замыслы администрации Буша-младшего, технические преимущества разрабатываемой системы «THAAD» и информация о разработке нового поколения системы противоракетной обороны, к которой, судя по выступлениям, Пентагон уже приступил.
После завершения деловой части форума начался фуршет. Судя по изысканной сервировке и обилию блюд, средств на угощения не пожалели. Особенным успехом у всех участников пользовались блюда корейской кухни. Мужчины, а их на форуме было большинство, отдали предпочтение легким винам и пиву, оставив водку, коньяк, виски и другие крепкие напитки, включая корейскую соджу, на вечер.
В зале, где проходил фуршет, было многолюдно и шумно. Участники живо беседовали, полемизировали по вопросам международной политики, охотно заводили новые знакомства. Стелла с бокалом вина неторопливо переходила от столика к столику, внимательно прислушиваясь к разговорам, стараясь выудить из потока фраз ценную информацию. Именно здесь, в кулуарах, обсуждались важнейшие проблемы азиатского региона.
Время от времени девушка присоединялась к компаниям, особенно если там были другие женщины, охотно отвечала на вопросы о журнале, который она представляла, пожимала руки, обменивалась визитными карточками и старалась вникнуть в то, о чем говорят вокруг. Ей удалось познакомиться с несколькими влиятельными представителями журналистики и получить их визитные карточки. Эти люди могли оказаться полезными в будущем. Однако внимание Стеллы было сосредоточено на полковнике Гринвиле и корейце Лан Юне, который представлял на форуме свою страну.
Полковник, как успела заметить Стелла, обожал закуски из морепродуктов и белое вино, постоянно возвращаясь к столику, где всего этого было в избытке. Кореец, в отличие от него, ничего не пил, держался особняком и редко вступал в разговоры. В удобный момент Стелла подошла к нему и представилась. Лан Юнь внимательно изучил визитку девушки, после чего приветливо улыбнулся и с учтивым поклоном вручил девушке свою. Он был явно польщен вниманием такой красотки, но не знал, как продолжить беседу. Стелла не растерялась и восхищенно произнесла:
– Господин Юнь, вы так смело выступили в защиту своей страны, не побоявшись пойти против мнения большинства, особенно полковника Гринвила… – Стелла явно преувеличивала, чтобы польстить господину Юню и втянуть его в разговор.
– Это не только мое мнение, – мягко поправил он. – Большинство моих коллег считает так же.
Учитывая то, что Лан Юнь – сотрудник администрации правительства Южной Кореи, это была ценная информация, позволяющая определить настроение всего правительства.
Ободренная началом разговора, девушка продолжила:
– Но ведь безопасность любой страны – превыше всего, а вы ставите под сомнение целесообразность поддержки со стороны такого мощного союзника, как США.
В ответ Лан Юнь принялся долго и подробно объяснять, в чем он видит положительные и отрицательные стороны сотрудничества с США. Стелла попыталась задать ему несколько вопросов, чтобы ненавязчиво подвести к обсуждению взаимоотношений Кореи с Японией. При этом она внимательно наблюдала за полковником Гринвилом, который уже допивал свой бокал вина и вот-вот должен был пойти за очередной порцией.
Наконец американец двинулся в направлении общего стола. Стелла на полуслове прервала своего корейского собеседника:
– Господин Юнь, не желаете ли бокал вина?
