В подвале было людно и светло. Каждый решил, что он обязан стать свидетелем встречи новичка и наставника, ведь последний раз такое событие состоялось больше полугода назад. Хотя позже я заметила, что одного человека не хватало — Марко в подвале не было. Нашего появления никто не заметил, и я невольно этому обрадовалась. Даже Кейси решила не привлекать внимание, молчком стоя по левую руку от меня. Упырь с заинтересованным видом обводил глазами помещение, пока его взгляд не наткнулся на Фридриха. Он сидел на своем почетном месте и добродушно переговаривался с Дианой, но вдруг, будто почувствовав чужое присутствие, посмотрел прямо на нас. Я нервно сжала пальцами подол платья.
— Я так понимаю, это и есть наш новый борец за равенство? — Фридрих поднялся со своего кресла и начал медленно шагать в нашу сторону. Все собравшиеся отвлеклись от своих дел и начали заинтересованно наблюдать за происходящим.
Я уже собиралась представить Алекса, но он решил сделать это самостоятельно:
— Все верно. Меня зовут…
— Можете не представляться, Александр, — перебил его мужчина. — Я уже наслышан о вас.
Договорив, Фридрих протянул руку упырю, внимательно смотря в его лицо. Алекс выглядел довольно расслабленным, он сдержанно улыбался и спокойно выдерживал его взгляд. Даю пари, этой невозмутимости их обучают там же, где заставляют заучивать наизусть историю своего возникновения. Упырь уверенно ответил на рукопожатие.
— Надеюсь, мой вопрос о том, зачем вам это все нужно, не покажется неуместным? — прищурив один глаз, спросил Фридрих и скрестил руки на груди. Он был ниже Алекса на полголовы, но, при этом, казался королем положения. В любом случае, мне хотелось так думать.
— Все просто: я заинтересован в этом не меньше, чем вы.
— А почему вы в этом заинтересованы? — не прекращая прожигать Алекса взглядом, поинтересовался мужчина.
— А почему в этом заинтересованы вы?
Наверное, если б все собравшиеся дружно ахнули, меня бы это совсем не удивило. Встречный вопрос упыря показался мне более, чем неуважительным. Я даже поймала себя на мысли, что неплохо было бы пихнуть Алекса локтем в бок, чтобы он это прекратил. Кейси как-то незаметно ретировалась на ближайший диван, и мне очень хотелось последовать ее примеру.
Ноги прилипли к полу.
Через пару секунд напряженного молчания губы Фридриха искривились.
— Что ж, Александр, вы мне нравитесь.
Что-о?!
Я изумленно округлила глаза, переводя взгляд с мужчины на упыря и обратно. Несмотря на их довольные лица, от меня не скрылись холодные взгляды, которыми они друг друга одаривали.
— Польщен.
Фридрих еще какое-то время рассматривал Алекса, а потом предложил ему сыграть в Золотые руны, что было вполне ожидаемо. Когда они под заинтригованными взглядами направлялись в сторону стола, Кейси показала упырю большой палец, поднятый вверх, и ободряюще улыбнулась. Он ее тактично проигнорировал.
— У Алекса нет шансов, — шепнула сестра, когда я подошла ближе, и поджала губы. Фридрих был профи.
Мужчина, не спеша, раздавал карты, в то время как зрители уже успели облепить стол со всех сторон. Рядом с Фридрихом столпилось гораздо больше людей, поэтому, прислушавшись к тихому голоску совести, я встала за стулом Алекса. Вдруг взгляд наткнулся на Реми, который, как и все остальные, встал рядом со столом игроков. Его брови были сдвинуты на переносице, а лицо казалось очень напряженным. Внезапно он поднял взгляд на меня.
Стало ужасно стыдно за вчерашнее. Сглотнув, я кивнула в сторону, надеясь, что он позволит с ним поговорить. К счастью, Рем сразу же после моего немого знака пошел к лестнице, ведущей наверх.
Когда мы оказались на улице, я не могла заставить себя поднять глаза на друга. Он пинал носком кроссовок дорожную пыль, не говоря ни слова. Взяв себя в руки и состроив самую извиняющуюся мордашку, я посмотрела на него и сказала:
— Я хотела извиниться за то, что вчера наговорила. Не знаю, что на меня нашло. В последнее время я какая-то нервная, да и вообще…
Я не знала, что «и вообще», а Реми все никак не хотел меня прерывать, поэтому пришлось самой закончиться свой скромный монолог на не самом удачном моменте. Он смотрел на меня, и я не могла прочитать, что значит этот взгляд. Стало еще неуютней.
— Я не хотела задевать тебя, говоря, что ты не должен за меня переживать. Должен, конечно, мы же друзья! Просто…
Я снова не знала, чем можно дополнить свою речь. Реми упрямо молчал, из-за чего я немного растерялась.
— Почему ты ничего не отвечаешь? — осторожно спросила, хотя его поведение мне совсем не нравилось.
— Я думал, говорить будешь ты, раз сама меня позвала.
Я опешила.
— Да, но… я ведь уже, — я осеклась, задумавшись. — Хорошо. Реми, ты меня простишь?
Я надеялась, что прямой вопрос выдавит из него слова. И не прогадала.
— Я уже тебя простил. Только обещай, что больше не будешь от меня ничего скрывать. Даже если это «что-то» прячется от полицаев!
На лице медленно расцвела улыбка. Засмеявшись, я кинулась на шею другу, и Реми обнял меня в ответ. Но вдруг он отстранился и со странной опаской посмотрел на мое плечо.
— Тебе не больно? Я совсем забыл…
