Когда Кейси узнала об уходе Алекса, сначала она расстроилась, а потом сказала: «Надо будет как-нибудь заглянуть к нему в гости. Ты же знаешь, где он живет?» Конечно, я не знала. Гипотетически упыри жили где-то под землей, в своем упырином государстве, как нам рассказывали все это время. Но, узнав много чего нового, я перестала верить во все, что слышала. В конце концов, мне пришлось сознаться Кейси, что с Алексом мы больше не увидимся. На то, чтобы придумывать вразумительную легенду, у меня не было ни сил, ни желания.
Подвальные были тоже немало удивлены этой новостью. Они слишком привыкли к Золотым рунам, в которых он их постоянно обыгрывал (правда, один раз я чудом смогла победить упыря; что-то мне подсказывало, что это произошло не без участия Алекса), к его безумным затеям и словесным перепалкам с Марко.
Чем был вызван внезапный уход Алекса, оставалось для всех нерешенной загадкой. А для меня — в первую очередь.
— Передай, пожалуйста, всем, что я не приду сегодня, — выйдя из кабинета, попросила я Реми.
— Снова?
— Голова болит.
Парень лишь кивнул и сжал челюсти. Мы направились в сторону столовой, а после — по домам.
Придя в пустую квартиру, я походила по комнатам, заново заварила чай, который мы даже не успели попробовать, выпустила на улицу Принца. А потом решила перестать вести себя, как тряпка. Люди приходят и уходят, а упыри и подавно. Я всегда знала, что привязываюсь слишком быстро и болезненно. С корнем. Алекс, к удивлению, был не исключением, несмотря на нашу холодную войну в первые дни. Он был странным, пугающим и невероятно интересным. Но… с самого начала было ясно, что упырь не прописался в моем доме навсегда. Не знаю, какой был в этом смысл, от кого он скрывался и почему, но факт оставался в том, что все это было временно. Просто эти рамки были мне дотоле неизвестны.
С проснувшимся непонятно от чего энтузиазмом я села за стол и принялась писать проект. Нужно было расширить мои скудные знания на минимум двадцать страниц, и это казалось неразрешимой задачей. Раньше. Теперь же я была уверена, что у меня все выйдет. Из числа людей, которым бы пришла в голову подобная затея, я считала себя единственной способной на ее осуществление. Да в моем доме совсем недавно жил самый настоящий упырь! Я знала его повадки, привычки. Из его редких, но полезных рассказов, у меня сложилось довольно призрачное, но, все же, представление о упырином мире. А еще у меня был главный козырь в рукаве — моя фантазия.
За своим занятием я не заметила, как наступил вечер. С удивлением отметила, что Кейси еще не вернулась из подвала, и то, что от долгого сидения в одном положении у меня затекла шея. Но зато ползадачи было выполнено — двенадцать страниц текста от руки. Конечно, профессор Браун еще отметет половину, а в напечатанном виде он сразу станет более емким. Но это было успехом. Раньше больше пары страниц у меня написать не получалось.
Внезапно квартиру оглушил стук в дверь. Я подскочила с места, готовая похвастаться перед сестрой своим достижением, но, открыв дверь, удивленно уставилась на Марко.
— Можно зайти? — с порога спросил он, смотря на меня напряженным взглядом. Приход парня был неожиданным, поэтому я замешкалась, не отходя в сторону. Он выглядел странно и… напугано?
— Что случилось?
— Сэм, прошу…
Договорить ему не дали. Откуда-то из-за угла вынырнул незнакомый мне мужчина, а за ним — еще несколько. Он отпихнул Марко в сторону и, лучезарно улыбнувшись, пропел:
— Здравствуй, Саманта. Мне бы не хотелось в грубой форме врываться в твой дом, но если ты продолжишь ломаться, я так и сделаю.
— Кто вы? — ошарашено спросила я. Незнакомец был немногим старше меня, высок и светловолос.
Из-за моего ступора он что-то проворчал себе под нос и, не дождавшись моего разрешения, протолкнул в квартиру. Я возмущенно воскликнула, а когда за последним человеком закрылась входная дверь, мне стало страшно.
— Что происходит?!
Меня запихнули в детскую и силой усадили на кровать. Блондин остановился рядом, будто намекая на то, чтобы я не поднималась, а остальные люди (их было четверо, не считая Марко) разошлись по комнате. Перебегая глазами от одного лица к другому, я натолкнулась на подавленный взгляд друга. По спине пробежал холодок.
— Марко, что это значит?.. — шепотом, будто надеясь, что другие меня не услышат. Сердце стучало со скоростью света, а пальцы мертвой хваткой вцепились в покрывало.
Парень лишь сокрушенно покачал головой и произнес одними губами:
— Прости.
— Кто вы? — я снова взглянула на незнакомца, который с интересом осматривал комнату, шумно вдыхая воздух и слегка прикрывая глаза.
Оторвавшись от своего занятия, блондин уставился на меня так, будто уже успел забыть о моем существовании. Он прищурился и с интересом пробежался по мне пронзительным взглядом. Я поежилась от столь пристального внимания.
