Вспыхнув, я поспешила отгородиться от его насмешливого взгляда за своей книжкой и резко перевернула следующую страницу. А потом замерла, в немом шоке вглядываясь в названия блюд.
«Мясной деликатес»
«Сочная нарезка»
«Питательный салат из человечины»
Перед глазами пестрили яркие картинки, и я никак не могла отвести от них взгляд, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Опомнившись, я стремительно захлопнула меню и припечатала его к столу ладонью.
— Саманта?
— Алекс, зачем ты привел меня сюда? — не поднимая на него взгляд, спросила я, плотно сжав челюсти. Мерзко и отвратительно. Если бы кто-то спросил, что я чувствую, я бы ответила именно так. — Ты мог бы объяснить как-то по-другому, для чего люди живут на поверхности.
Алекс молчал, и я чувствовала его напряженный взгляд на себе. Так это правда? За этим он привел меня сюда? Я посмотрела на него с нескрываемым отвращением.
— Я просто хотел, чтобы ты поела. Извини, что так вышло, — медленно проговорил он, нахмурившись и покачав головой.
Я напряженно выдохнула и прикрыла глаза. Представить, как какой-нибудь упыреныш, сидя в таком же кафе, поедает, возможно, кого-то из моих знакомых, оказалось слишком просто. Но, с другой стороны, чего я еще ожидала? Это упыриный мир! Еще повезло, что работники кафе не предложили нам по стаканчику свежей крови.
Вдруг я почувствовала тепло на ладони, которой все еще удерживала меню, и нехотя подняла веки. Алекс сильнее сжал мою руку, вглядываясь в глаза.
— Хочешь, я сделаю заказ за тебя? Мы поедим и уйдем отсюда, идет?
— Я не хочу есть.
— Не ври. Я прекрасно слышу это страшное урчание каждый раз, когда ты думаешь о еде.
Не сдержавшись, я сдавленно фыркнула. Кушать хотелось очень, хотя и прежний аппетит как рукой сняло. Взяв себя в руки, я все-таки кивнула и пронаблюдала за тем, как Алекс подзывает к нам того же паренька и делает заказ. Майк (так было написано на его бейджике) кидал на меня странные взгляды, от которых становилось ужасно неуютно. Когда парень принес на стол тарелки и начал раскладывать их, мне показалось, что он задерживает дыхание, и…
Озарение пришло моментально.
Я выждала, пока Майк покинет нашу скромную компанию, и вперила в Алекса недовольный взгляд.
— Кажется, этот парень оценил аромат роз.
Упырь недоуменно посмотрел на меня и вдруг захохотал, откинув голову назад.
— Да, его сложно не оценить, — успокоившись, поддел он, не прекращая широко улыбаться.
— Я убью тебя, — проговорила я сквозь плотно сжатые зубы и взяла в руки вилку.
Только тогда мне на глаза, наконец, попалась вкусно пахнущая дымящаяся тарелка. Это были длинные макароны с каким-то соусом, и на вкус они оказались просто восхитительны. Кажется, как только я попробовала это блюдо, мой мозг куда-то сбежал, оставив на своем месте лишь яркую табличку «ГОЛОД». За макаронами последовал странный кусок теста с начинкой наверху. Алекс сказал, что это пицца. И пицца мне понравилась не меньше, поэтому я съела целых три куска и попросила сдавленно хохочущего надо мной упыря завернуть остатки с собой.
Я пододвинула к себе оставшуюся чашку и, задумавшись, спросила:
— Это чай?
— Да, ты угадала, — кивнул Алекс, следя за моей реакцией. — Попробуй.
Когда я сделала первый глоток, не почувствовала ничего сверхъестественного. Да, чай был хорош, даже очень. Но он не сильно отличался от того, что я пила дома.
— Вкусно, — ответила я, заметив, что упырь ждет моей реакции.
— Вкусно? И все?
— А что я еще должна сказать? Чай как чай…
— Нет! Саманта, неужели, ты не чувствуешь? — искренне изумился Алекс. — То, что ты пила ранее, стыдно называть чаем.
— Но почему? Что в нем не так?
— А то, что от чая в нем осталось одно название! Ты никогда не задумывалась, из чего он состоит? Хоть раз взглянула на состав? Хотя, вряд ли бы это стали писать прямо на упаковке, — упырь сделал паузу, а потом продолжил: — В тех мешках содержится сплошной набор витаминов.
— Ну и что же в этом плохого?.. — не понимала я, удивленная его странной реакцией.
— Просто эти витамины созданы не для того, чтобы поднимать ваш иммунитет, или что там они обычно делают… Витамины разрушают вас. Медленно и незаметно. Процесс занимает от месяца до нескольких лет, а вот то, сколько выпало тебе, зависит от обычного везения.
Я застыла, немигающим взглядом смотря на него.
— Что?.. — все мысли разлетелись в стороны. — Этого не может быть!
— А как, ты думаешь, мы получаем человеческое мясо? — Алекс резко пододвинул стул ближе, наклонившись ко мне. — Саманта, ты хотела, чтобы я рассказал тебе правду. Вот она. И это только маленькая часть всей истины.
— Но ведь это… это просто… — я не могла найти слов, пораженная его словами. Это не укладывалось в голове. — Получается, нас нарочно убивают ради вашего пропитания?
— Я думал, это очевидно.
Его холодный тон совсем выбил из колеи. Я резко отстранилась, часто дыша.
— Зря я попросила тебя все рассказать мне, — прошептала, неуклюже поднимаясь со стула. Упырь следил за каждым моим движением, продолжая сидеть на месте. — Пожалуйста, давай пойдем обратно в твой дом.
