— По-другому мы бы с тобой не увиделись, — говоривший пожал плечами, а губы Алекса вдруг исказились в ироничной усмешке, будто он услышал какой-то абсурд.
— Вы слишком много на нее взяли. Она лишь временное развлечение.
Я сдавленно вдохнула колючий воздух и впилась ногтями в ладони. Нет, это неправда. Невозможно быть таким искусным лгуном!
— Что ж, в любом случае, ты здесь.
— Да, потому что твои люди очень настаивали.
— Это не мои люди. Мы равны.
— Как знаешь. У меня мало времени, так что в твоих же интересах быстрее выложить мне всю информацию.
Кажется, говоривший немного растерялся, но быстро взял себя в руки и сказал:
— Мы помогаем тебе, ты помогаешь нам.
— Слишком расплывчато, — упырь скривился. — Не люблю загадки.
— Ты ведь хочешь занять место отца?
На лицо Алекса налегла нехорошая тень, но уже через мгновенье оно снова не выражало никаких эмоций. В голове что-то щелкнуло. Он снова искусно примеряет на себе маску безразличия, как делал сотню раз до этого! Может, их Алексу обмануть удастся, но не меня. Я слишком хорошо выучила все его фишки.
С этим осознанием стало легче дышать, и я даже позволила себе немного расслабить вытянутую по струнке спину.
— Я в состоянии самостоятельно решать такие вопросы.
— Мы поможем тебе добиться этого места в кротчайшие сроки. У нас есть свои механизмы.
Взгляд Алекса выражал то, что он сказал мне буквально вчера.
Вы делаете вид, будто прикладываете к своему делу все возможные усилия, а на деле это напоминает мне жалкое гавканье щенка, обделенного костью.
Вряд ли он воспринимал их всерьез. Даже факт того, что он был абсолютно спокоен в окружении примерно десятка посторонних, на это указывал.
Вдруг я заметила Георга, сидевшего среди своих соратников, и невольно поежилась. Алекс тяжело вздохнул.
— И что же вы хотите взамен?
— Помощь.
— Это я уже понял!
— Нам нужны сильные союзники. Глава отлично подходит под эту категорию.
— Опять загадки. Я же говорил, что не люблю их, — Алекс нахмурился и сложил руки на груди. Кажется, разговор надоедал ему все сильнее.
— Ты ведь прекрасно знаешь, чего мы добиваемся.
— Вы хотите устроить бунт? — упырь выгнул бровь.
— Если во главе Тисса будет стоять наш союзник, бунт не понадобится. Мы ищем самые эффективные и быстрые пути.
— Вы ищите самые легкие пути, — поправил его Алекс, отчего говоривший упырь сжал челюсти. А потом демонстративно вздохнул и поднялся со стула. — Мне пора.
«Дети» закопошились и начали переглядываться между собой, в то время как Алекс направился в сторону выхода. Я растерянно провожала его взглядом, не зная, как мне следует поступить. Почему он меня не позвал? Что я должна делать?!
— Ты не ответил, — напомнил ему один из упырей в спину.
— Мне нужно время.
— Времени мало.
Алекс остановился и обернулся, смерив его взглядом.
— Это я решаю, сколько у нас времени, — внезапно он посмотрел прямо на меня. Впервые за все время. — Ты идешь?
На секунду замерев, я поднялась с места и неуверенно пошла вслед за шагающим прочь упырем, пребывая в некой прострации. Перед тем, как выйти за порог, вдруг почувствовала чужие пальцы на локте и обернулась.
— Прости меня, Саманта. Я не хотел тебя напугать. Правда, не хотел, — затараторил Георг. Он выглядел по-настоящему виноватым, но мне было абсолютно все равно.
Просто уйти отсюда.
Догнать Алекса и разобраться в этом кошмаре.
Я кивнула и высвободилась из его мягкого захвата. Один лестничный пролет, второй, третий. А потом давящий воздух вечерней улицы. Я на мгновенье прикрыла глаза, но почти сразу вновь распахнула их, почувствовав горячие ладони на щеках.
— Сэм, — выдохнул Алекс и неожиданно прижался к моим губам, даря нежную ласку.
В животе что-то перевернулось. Я зажмурилась и почувствовала влагу на щеках. В горле застрял противный ком, а из груди вдруг вырвался тихий всхлип. Накрыв ладони Алекса своими, я ответила на поцелуй. Это было до безумия странно. Чувствовать одновременно долгожданное облегчение и полное отчаяние. Будто между нами была пропасть, на деле оказавшаяся обычной трещиной в земле. Но трещина была. И забыть это так сразу было слишком сложно. Вдруг Алекс оторвался от моих губ и, заглянув в глаза, начал вытирать соленые дорожки большими пальцами.
— Не делай так больше никогда, — тихо попросила я, сжав его ладони.
— Никогда, — он покачал головой и вновь на мгновенье прижался ко мне губами, тут же оторвавшись.
Всхлипнув, я сделала крошечный шаг назад и протерла глаза, стирая последние остатки влаги. Я не хотела, чтобы он видел меня такой. Алекс протянул мне ладонь и, когда я схватилась за нее, перекинул руку через мою шею, прижимая к своему боку. А потом мы медленно побрели по полупустым улочкам, о чем-то лениво переговариваясь. Будто не было нескольких часов заточения или этой ложной пропасти. Будто все было правильно.
