Алекс задумался. С самого начала у него были связаны руки. Но как же приятно было притворяться, что это не так. Делать вид, что все вокруг подчиняется ему, а не наоборот. Даже устрой он сейчас охоту на «Детей», ничего не изменится. У них есть сильный руководитель, сумевший провернуть всю эту операцию. А, значит, собрать новую армию или уберечь настоящую для него тоже не составит большого труда. Алекс в который раз недовольно стиснул челюсти и проговорил:
— Я согласен. Но у меня есть свои условия.
Райан расплылся в улыбке.
— Конечно! Главное, чтобы они не противоречили нашим, — он протянул ладонь Алексу и, когда тот ответил на рукопожатие, протянул: — С вами приятно иметь дело, мистер Перес.
***
— Чем занимаешься?
Саманта вздрогнула и удивленно посмотрела на севшего рядом Алекса. Он не смог сдержаться и осторожно заправил за ее ухо выбившуюся прядь волос, на несколько секунд задержав пальцы на щеке.
— М-м-м, да ничем. Ты все-таки успел к ужину, — улыбнулась она, отложив журнал куда-то в сторону.
— Ну, я же обещал.
Сэм наклонила голову к плечу, внимательно разглядывая его лицо.
— Ты какой-то странный… напряженный. Что-то случилось?
Алекс устало откинул голову на спинку дивана и прикрыл глаза. Чувство необъяснимой вины накрыло волной. Он вдруг ощутил себя настоящим предателем. Уродом, который наобещал светлое будущее, а потом привел глупца к разбитому корыту.
— Да, случилось, — Алекс какое-то время помолчал, чувствуя на себе ее пронзительный взгляд. — Я дал ответ «Детям солнца».
Сначала Саманта ничего не говорила, видимо, обдумывая услышанное, но потом спросила:
— Уже?.. И что ты им ответил? — упырь отчетливо уловил нотки разочарования в ее голосе.
— Принял их предложение.
Когда Алекс открыл глаза и взглянул на девушку, она смотрела на потрескивающий огонь в камине. Не говоря ни слова, Саманта неожиданно придвинулась к нему и положила голову на плечо.
— Я сегодня разговаривала с Арчибальдом, — тихо начала она. — Оказывается, раньше он был хорошим другом профессора Брауна. Он преподает в ТИЗе. Тот еще неприятный тип, но Арчи сказал, что Браун на самом деле очень умный и понимающий человек. Ну, с первым я никогда не спорила, но на счет понимающего… — Сэм тихо засмеялась. — Это уж вряд ли. Серьезно. Я никогда не видела, как он улыбается или делает кому-то поблажки. Представляешь? Никогда! — она на секунду подняла голову и заглянула в глаза к Алексу. Он лениво улыбнулся в ответ и положил ладонь на ее волосы, поглаживая. — Но главное не это. Я узнала, что Фридрих раньше был в другой группировке. Вместе с профессором Брауном и Арчибальдом. Их называли «Земные тигры».
— Не слышал о таких, — отозвался Алекс.
— Ну, о нас ты тоже раньше не слышал. Дело в том, что они так же пропагандировали равенство. Такого я точно не ожидала! Правда, их компания быстро распалась. Уж не знаю, что между ними произошло, но после этого Арчибальд попал под землю, Браун устроился в ТИЗ, а Фридрих все-таки собрал новую команду. Странно, правда?
Он ничего не ответил, смотря прямо перед собой.
— Алекс, что будет с Тиссом, когда упыри выберутся на поверхность? — ее голос дрогнул, а пальцы с силой сжали рубашку на животе. — Я так долго оставляла этот вопрос на потом… Наверное, надеялась, что не придется его задавать. Но я больше так не могу. Ответь мне. И не говори, что не знаешь!
В груди Алекса что-то очень неприятно закрутилось в тугой узел. Он сглотнул и прижал голову Саманты сильнее, будто пытаясь спрятать ее в себе. На рукаве рубашки расцвели несколько мокрых пятнышек.
— Зачем ты плачешь, Сэм? — спросил он, заставив себя улыбнуться.
— Потому что мне кажется, что из этого не выйдет ничего хорошего. Не может выйти! — она обвила руками его плечи, прижавшись лбом к плечу.
— Ты не права. Может. Разве не за это ты боролась?
— О чем ты?
— Объединение не может произойти без участия двух сторон. Понимаешь? Примитивные и упыри… Только оказавшись на одной территории, мы можем стать единым целым — людьми.
— Не рассказывай мне сказки, — неожиданно отрезала Сэм. — Я уже осознала свою ошибку. Правда. Поняла, насколько жалкими и ничтожными были наши попытки.
— Эй, прекрати! Ты ранишь мое сердце. Я ведь, правда, хочу этого.
— С каких пор?
— Захотел буквально секунду назад, — признался Алекс. — И теперь сделаю все, чтобы исполнить нашу мечту.
Саманта подняла голову, посмотрев на него скептическим взглядом.
— Ты серьезно?
— Абсолютно.
— И как же ты этого добьешься?
— Что-нибудь придумаю. Я уже почти договорился с «Детьми солнца».
Ее грустные карие глаза перебегали туда-сюда, будто пытаясь найти какой-нибудь подвох. Наконец, Сэм вытерла со щек редкие слезы и улыбнулась. Не нашли. Она обняла его, прижавшись всем телом, и попросила:
— Пообещай, что так и будет.
— Обещаю.
Чувство вины уже заполнило легкие, не давая сделать и вдоха.
Алекс уставился в пустоту. Ложь бывает двух видов — во благо и во вред. Он бы очень хотел заявить, что его причисляется к первым. Но тогда бы вновь пришлось соврать.
Три дня спустя.
