- Я на работе… - процедил Браво, закладывая очередной вираж.
Таксист был парень не промах, к тому же хорошо знал здешние переулки. Однако Эрик уверенно давил на газ, и его машина, срывая бельевые веревки и переворачивая мусорные баки, не отставала ни на шаг.
Проскочив жилой квартал, такси выскочило в промышленную зону, где дороги были попрямее, а колея поглубже. В воздух полетел мусор, и смятые пивные банки застучали в защищенное сеткой лобовое стекло.
- Сколько же он ему заплатил? - невольно задал вопрос Тоби Крейцер. - Так ведь и гробануться можно…
- А ты пристегнись… - посоветовал Эрик Браво, подрезая дизельный «олдсмобил». Тем временем такси перескочило на пустующую встречную полосу и начало отрываться.
Эрик вильнул следом за ним и щелкнул тумблером турбонагнетателя. Мотор взревел, и полицейский «феникс» помчался вслед за такси.
Мусор молотил по защитной сетке, а клочки бумаги забивались в мелкие ячейки. Встречные машины тревожно сигналили, но такси не сбрасывало скорости, а вместе с ним не убирал ногу с газа и Браво.
- Послушай, Эрик, а так ли уж это необходимо?.. - осторожно заметил Крейцер. Он пристегнулся ремнем безопасности и вдобавок вцепился в сиденье руками.
- Если ты боишься, Тоби, я могу тебя высадить…
Тут «феникс» подскочил на выбоине и пролетел по воздуху метров пять. Когда он с грохотом встал на колеса, Тоби пискнул: «Ой, мама…» - а Браво довольно улыбнулся:
- Когда еще так погоняешь? Я даже благодарен этим парням за возможность размяться…
Дорога пошла под уклон, и такси сбавило скорость. Не стал рисковать и Эрик Браво. Внизу находился перекресток, и нужно было не торопиться, чтобы вписаться именно туда, куда свернет объект слежки.
- Десять кредитов, что пойдет вправо… - сказал пришедший в себя Тоби.
- А я говорю - прямо, - принял вызов Эрик.
По выбитой бетонной дороге стекали ручьи нечистот, и автомобильные колеса распыляли их в воздухе, создавая зловонную взвесь. Браво включил «дворники», но они лишь размазывали грязную жижу по стеклу. Приходилось быть внимательным, чтобы не врезаться в такси, если оно вдруг затормозит.
- А я слышал, что на автомобилях бывают специальные стоп-сигналы, - сообщил Тоби.
- Это еще зачем? - не понял Браво.
- Чтобы видеть, когда тормозит едущий впереди автомобиль.
- Да ладно тебе гнуть… - не поверил Браво и прибавил газу, поскольку такси начало набирать скорость. Его «феникс» загромыхал по кочкам и помчался следом за беглецом.
Такси выскочило на насыпную дорогу, ведущую в глубь болота, и полицейская машина сделал то же самое. Было очевидно, что таксист вел свою машину в тупик, но Эрик уже завелся и теперь гнал автомобиль вперед, не собираясь уступать ни метра. Уже закончились делянки для откорма ленточных червей, промелькнули корпуса двух мусорных заводов, и в самый разгар гонки такси вдруг резко затормозило и юзом сползло в кювет, а полицейский «феникс» на полном ходу полетел с оборвавшейся дороги.
- А-а-а!.. - озвучил падение Тоби Крейцер.
Эрик Браво не кричал и, стиснув зубы, держался за баранку. Машина колом вошла в податливую грязь, и в лицо ударил запах бензина. Двигатель заглох, и в полной тишине, постояв на радиаторе только секунду, «феникс» плавно вернулся в первоначальное положение.
- Хорошо, что неглубоко, - подал голос Тоби, имея в виду, что грязь едва доходила до окон.
- Да, очень хорошо, - криво усмехнулся Эрик. Его провели, и он был очень зол.
От расположенного невдалеке деревянного помоста отделилась какая-то плавучая штука и, шлепая гребными колесами, начала продвигаться к засевшему автомобилю.
Тем временем из расходившихся на поверхности болота масляных пятен стали появляться лягушки. Спустя пару минут их было уже несколько сотен. Они пучили свои удивленные глаза, а самые смелые из них пытались взобраться на полузатопленный автомобиль.
- Теперь я понял - мы на делянке нефтяных лягушек, - сказал Тоби,
- Спасибо, что объяснил, - угрюмо отозвался Эрик.
Когда плюхавшее колесами самоходное чудовище приблизилось к «фениксу», на его палубе появился разгневанный человек. Упреждая его монолог, Браво прижал к стеклу свое удостоверение и улыбнулся, когда на лице незнакомца отразился испуг.
- Ну ты-то понятно, для тебя каждый новый день - открытие, - заметил Браво и обратился к служителю делянки:
- Эй, это что за бандура?
- Это драга, сэр. Она добывает из ила лягушек и сгружает их в «кошель» - так мы называем грузовую баржу, которая…
- Я понял… А эта зеленая бочка для чего?
- Это разделительная колонна, сэр. В ней лягушки разделяются на фракции…
- То есть там делают бензин?
- Да, сэр. Именно там. - Увидев, что полицейских заинтересовало производство, служитель улыбнулся и шмыгнул носом.
- Ты вот что, грязнуля, скажи нам, где у вас телефон - это раз, и раздобудь лебедку - это два.
- Телефон в дежурке, сэр, - указал служитель на полузатопленную собачью будку, к которой вела целая система прогнивших мостков. - А лебедка есть на катере. Можно с помощью блока вытащить ваш «феникс» прямо на берег…
- В таком случае можешь начинать прямо сейчас, - распорядился Эрик, - а мы пойдем звонить.
