Тем временем изрядно поредевший рой зеленых ящериц начал уходить в сторону джунглей, туда, где не было этих сумасшедших дроздов. Однако синие птички и не думали возвращаться обратно, продолжая избиение отступавшего противника.
- Пойдем, Жефа. Скоро здесь будут серые муравьи. Они появляются там, где есть чем поживиться.
- О, еще и серые муравьи… - покачал головой Джеф, которому уже случалось с ними встречаться.
Осторожно ступая по загаженной дроздами траве, в которой еще ползали раненые ящерицы, Джеф и Лала начали пробираться к реке.
Когда они уже спускались по крутому берегу, из леса стали появляться первые разведчики серых муравьев.
Вымытый «феникс» выглядел как новенький и бросался в глаза каждому, кто проходил в столь ранний час по улице генерала Йорка. Эрик Браво и Тоби Крейцер даже не старались как-то маскироваться, тем самым выполняя приказ лейтенанта Гиршема.
«Пусть он начнет нервничать. Пусть начнет делать ошибки и проявит себя. Вот тогда мы возьмем его тепленьким. Понятно? А если еще раз провалитесь в болото или в дерьмо, я передам вас службе внутренних расследований. Понятно?»
Чего уж тут непонятного!
- Значит, так, Тоби. Теперь мы не отпускаем его ни на шаг. Он едет - мы за ним. Он остановился и зашел в ресторан - мы выходим из машины и садимся за столик напротив. - Эрик поиграл желваками и добавил:
- Садимся напротив и смотрим этой сволочи в рот, чтобы ему кусок в глотку не лез.
- А если он идет в туалет? - предположил Тоби.
- Тогда мы идем вместе с ним и занимаем соседние кабинки. Пусть напрягается все время - даже в сортире.
- Толково придумано.
Возле входа в сквер собралось несколько оборванных бродяг. Они смотрели на «феникс» и о чем-то переговаривались, показывая на машину пальцами.
- Что-то мне эти поганцы не нравятся, Эрик, - забеспокоился Крейцер.
- А почему?
- Ну ты же видишь, они на нас пальцами показывают.
- Просто они ни разу не видели нового автомобиля.
- А если они на нас нападут?
- Зачем им нападать? Они же не дураки, хоть и оборванцы. Понимают, что это машина тайной полиции.
Агенты замолчали. Бродяги продолжали переговариваться и тыкать пальцами в сторону «феникса». Их число постепенно увеличивалось и вскоре достигло трех десятков. Оборванцы осмелели и начали приближаться.
- Нет, ну ты смотри чего делают, а? - снова занервничал Тоби Крейцер.
- Ничего, дам им еще пять метров форы… - пообещал Эрик.
Вскоре толпа прошла оговоренную фору и начала растекаться по сторонам, чтобы охватить машину с обеих сторон. Вид новой машины и заводских покрышек зачаровывал бродяг и вышибал у них голодную слюну. Автомобильные детали ценились на Хингане очень высоко.
Эрик достал пистолет и, опустив стекло, выставил оружие напоказ. Движение бродяг прекратилось. Они остановились и начали совещаться. Но, видимо решив, что их только пугают, оборванцы продолжили наступление.
Браво несколько раз выстрелил в центр группы. Раненые упали на мостовую, а остальные подняли крик и разбежались по подворотням, словно стая испуганных крыс. Вслед за ними, оставляя кровавые следы, поползли и раненые. Их было четверо. Один вообще еле шевелился, и его утащили двое других бродяг.
- Смотри-ка, они помогают своим раненым, - удивился Крейцер. - Я думал, они живут как звери.
- Они и живут как звери. Сейчас он умрет, и его продадут на корм червям или нефтяным лягушкам - вот и вся дружба, - жестко заметил Эрик Браво.
- Думаешь?
- Я знаю.
Агенты вновь замолчали. Эрик поглядывал на окно комнаты их подопечного, а Тоби таращился на дорогу.
После стрельбы исчезли даже редкие прохожие, и теперь на улице стояла тишина, нарушаемая только чириканьем нескольких пташек.
Из переулка выкатился патрульный «баян», машина криминальной полиции. Патруль остановился напротив «феникса», и из приоткрывшейся дверцы высунулся сержант.
- Привет… - сказал он.
- Привет, - равнодушно откликнулся Тоби Крейцер.
- Стрельбу слышали?
- Это мы стреляли. Разгоняли бродяг…
- А-а… - протянул сержант, - Ну пока.
- Пока, - кивнул Тоби. «Баян» тронулся с места и укатил.
Эрик достал баночку монпансье и положил в рот пару конфет. Тоби тоже потянулся к баночке, но по давнему уговору взял только мятные конфеты, которые не любил сам Эрик.
- Вообще-то я не люблю сладкое, - заметил Крейцер, - но поскольку ты постоянно угощаешь…
- А куда деваться? Выбрасывать жалко, а так ты мне вроде как все время должен… - криво улыбнулся Эрик Браво.
- Правда? А я думал, ты по доброте…
- А чего ты еще думал?
Крейцер замолчал и, хрустя леденцами, охлаждал лоб о боковое стекло. После бессонной ночи, в течение которой пришлось отмывать машину, Тоби хотелось спать.
По противоположной стороне улицы медленно катил свою тележку зеленщик. Из подъездов к нему выходили хозяйки и покупали пучки перечных водорослей или связки болотных тюльпанов С опаской посматривая на «феникс», хозяйки быстро расплачивались и исчезали, а зеленщик продолжал обход улицы.
- Кстати, о конфетах. Почему ты бросил курить, Эрик? - спросил вдруг Тоби.
- Я тебе уже рассказывал.
- Нет, мне не рассказывал, - отрицательно покачал головой Тоби.
