— Я на работе… — процедил Браво, закладывая очередной вираж.
Таксист был парень не промах, к тому же хорошо знал здешние переулки. Однако Эрик уверенно давил на газ, и его машина, срывая бельевые веревки и переворачивая мусорные баки, не отставала ни на шаг.
Проскочив жилой квартал, такси выскочило в промышленную зону, где дороги были попрямее, а колея поглубже. В воздух полетел мусор, и смятые пивные банки застучали в защищенное сеткой лобовое стекло.
— Сколько же он ему заплатил? — невольно задал вопрос Тоби Крейцер. — Так ведь и гробануться можно…
— А ты пристегнись… — посоветовал Эрик Браво, подрезая дизельный «олдсмобил». Тем временем такси перескочило на пустующую встречную полосу и начало отрываться.
Эрик вильнул следом за ним и щелкнул тумблером турбонагнетателя. Мотор взревел, и полицейский «феникс» помчался вслед за такси.
Мусор молотил по защитной сетке, а клочки бумаги забивались в мелкие ячейки. Встречные машины тревожно сигналили, но такси не сбрасывало скорости, а вместе с ним не убирал ногу с газа и Браво.
— Послушай, Эрик, а так ли уж это необходимо?.. — осторожно заметил Крейцер. Он пристегнулся ремнем безопасности и вдобавок вцепился в сиденье руками.
— Если ты боишься, Тоби, я могу тебя высадить…
Тут «феникс» подскочил на выбоине и пролетел по воздуху метров пять. Когда он с грохотом встал на колеса, Тоби пискнул: «Ой, мама…» — а Браво довольно улыбнулся:
— Когда еще так погоняешь? Я даже благодарен этим парням за возможность размяться…
Дорога пошла под уклон, и такси сбавило скорость. Не стал рисковать и Эрик Браво. Внизу находился перекресток, и нужно было не торопиться, чтобы вписаться именно туда, куда свернет объект слежки.
— Десять кредитов, что пойдет вправо… — сказал пришедший в себя Тоби.
— А я говорю — прямо, — принял вызов Эрик.
По выбитой бетонной дороге стекали ручьи нечистот, и автомобильные колеса распыляли их в воздухе, создавая зловонную взвесь. Браво включил «дворники», но они лишь размазывали грязную жижу по стеклу. Приходилось быть внимательным, чтобы не врезаться в такси, если оно вдруг затормозит.
— А я слышал, что на автомобилях бывают специальные стоп-сигналы, — сообщил Тоби.
— Это еще зачем? — не понял Браво.
— Чтобы видеть, когда тормозит едущий впереди автомобиль.
— Да ладно тебе гнуть… — не поверил Браво и прибавил газу, поскольку такси начало набирать скорость. Его «феникс» загромыхал по кочкам и помчался следом за беглецом.
Такси выскочило на насыпную дорогу, ведущую в глубь болота, и полицейская машина сделал то же самое. Было очевидно, что таксист вел свою машину в тупик, но Эрик уже завелся и теперь гнал автомобиль вперед, не собираясь уступать ни метра. Уже закончились делянки для откорма ленточных червей, промелькнули корпуса двух мусорных заводов, и в самый разгар гонки такси вдруг резко затормозило и юзом сползло в кювет, а полицейский «феникс» на полном ходу полетел с оборвавшейся дороги.
— А-а-а!.. — озвучил падение Тоби Крейцер.
Эрик Браво не кричал и, стиснув зубы, держался за баранку. Машина колом вошла в податливую грязь, и в лицо ударил запах бензина. Двигатель заглох, и в полной тишине, постояв на радиаторе только секунду, «феникс» плавно вернулся в первоначальное положение.
— Хорошо, что неглубоко, — подал голос Тоби, имея в виду, что грязь едва доходила до окон.
— Да, очень хорошо, — криво усмехнулся Эрик. Его провели, и он был очень зол.
От расположенного невдалеке деревянного помоста отделилась какая-то плавучая штука и, шлепая гребными колесами, начала продвигаться к засевшему автомобилю.
Тем временем из расходившихся на поверхности болота масляных пятен стали появляться лягушки. Спустя пару минут их было уже несколько сотен. Они пучили свои удивленные глаза, а самые смелые из них пытались взобраться на полузатопленный автомобиль.
— Теперь я понял — мы на делянке нефтяных лягушек, — сказал Тоби,
— Спасибо, что объяснил, — угрюмо отозвался Эрик.
Когда плюхавшее колесами самоходное чудовище приблизилось к «фениксу», на его палубе появился разгневанный человек. Упреждая его монолог, Браво прижал к стеклу свое удостоверение и улыбнулся, когда на лице незнакомца отразился испуг.
— Ну ты-то понятно, для тебя каждый новый день — открытие, — заметил Браво и обратился к служителю делянки:
— Эй, это что за бандура?
— Это драга, сэр. Она добывает из ила лягушек и сгружает их в «кошель» — так мы называем грузовую баржу, которая…
— Я понял… А эта зеленая бочка для чего?
— Это разделительная колонна, сэр. В ней лягушки разделяются на фракции…
— То есть там делают бензин?
— Да, сэр. Именно там. — Увидев, что полицейских заинтересовало производство, служитель улыбнулся и шмыгнул носом.
— Ты вот что, грязнуля, скажи нам, где у вас телефон — это раз, и раздобудь лебедку — это два.
— Телефон в дежурке, сэр, — указал служитель на полузатопленную собачью будку, к которой вела целая система прогнивших мостков. — А лебедка есть на катере. Можно с помощью блока вытащить ваш «феникс» прямо на берег…
— В таком случае можешь начинать прямо сейчас, — распорядился Эрик, — а мы пойдем звонить.
