внезапно стали шептаться. Поли подумал, что эти проклятые муравьи прорыли тоннели под
деревьями и этим разбудили их.
Я попытался понять смысл сказанного, но это было сложно сделать с разбухшим мозгом.
— В какой стороне гнездо?
— Отсюда на север, – сказал Пит, – полмили. Но, парень, ты не в форме...
— Я должен! Я нужен Мэг.
Пит схватил меня за руку. Его хватка напоминала теплый и влажный жгут.
— У нее еще есть время. Если они унесли ее тело целиком, то это значит, что она еще не мертва.
— Но скоро будет!
— Не. До того, как Поли... до того, как исчезнуть, он приходил в гнездо несколько раз, ища
тоннель в рощу. Он рассказал мне, что эти мирмеки помещают свою добычу в вязкую слизь и,
эм, выдерживают, пока она не станет достаточно мягкой для их личинок.
Я небогоподобно пискнул. Если у меня еще было что-то в желудке, то меня непременно бы
стошнило.
— Сколько времени у нее еще есть?
— Плюс-минус двадцать четыре часа. Потом она станет... эм, мягче.
Трудно было вообразить, как Мэг МакКэффри становится мягче хоть при каких-то
обстоятельствах, но я представил ее одинокой, напуганной, помещенной в слизь и клетку в
муравьином гнезде. Для девочки, ненавидящей жуков, это.... Ох, Деметра была права в том, что
ненавидела меня и держала своих детей подальше. Я был ужасным богом!
— Сходи за помощью, – настаивал Пит. – Домик Аполлона сможет вылечить рану на твоей
голове. Ты не сможешь помочь своей подруге, если бездумно бросишься за ней и умрешь.
— Почему тебя так волнует то, что произойдет с нами?
Бог гейзера выглядел оскорбленным.
— Угодить посетителю – наша главная цель. Кроме того, если ты найдешь Поли, пока будешь
там...
Я пытался злиться на паликои, но волнение и одиночество на его лице отражали и мои чувства.
— Поли объяснял, как ориентироваться в гнезде?
Пит отрицательно покачал головой.
— Как я уже говорил, он не хотел, чтобы я пошел за ним. Мирмеки опасны. И если те парни все
еще бродят по округе...
— Те парни?
Пит нахмурился.
— Я не говорил? Ах, да. Поли видел троих очень вооруженных людей. Они тоже искали рощу.
Моя левая нога начала нервно стучать по земле, будто она скучала по своему напарнику в
парном забеге.
— Откуда Поли знать, что они искали?
— Он слышал, как они разговаривали на латыни.
— На латыни? Они были из лагеря?
Пит развел руками:
— Н-не думаю. Судя по описаниям Поли, это были взрослые люди. Он сказал, что один из них
был главным. Другие звали его императором.
У меня появилось такое ощущение, будто вся планета слегка наклонилась.
— Императором.
— Да, прямо как в Риме...
— Я понял.
Неожиданно многие вещи обрели смысл. Кусочки пазла сложились в цельную картину, которая
меня ошарашила. Зверь... Триумвират Холдингс... взрослые полубоги, прячущиеся в тени.
Дальше я сделал то единственное, что могло спасти меня от прыжка в гейзер. Мэг нуждалась во
мне как никогда. Но нужно было сделать это верно. Нужно было быть осторожным – даже более
осторожным, чем, когда я ставил пылающим солнечным лошадям ежегодные прививки.
— Пит, – сказал я, – ты же еще следишь за выполнением священных клятв?
— Ну да, но...
— Тогда услышь же мою торжественную клятву!
— Эм, дело в том, что вокруг тебя такая аура, будто ты только что нарушил священную клятву,
может, ту, что на реке Стикс? А если нарушишь клятву, заключенную со мной...
— Клянусь, что спасу Мэг МакКэффри. Я сделаю что угодно, чтобы вернуть ее из гнезда
муравьев в целости и сохранности. Эта клятва превосходит по силе любую другую принесенную
мной клятву. Клянусь твоими священными и горячими водами!
Пит вздрогнул.
— Ну ладно. Теперь все в силе. Но не забудь, что, если ты не сдержишь данную тобой клятву,
если Мэг умрет, даже если не по твоей вине... тебе придется столкнуться с последствиями.
— Я и так проклят за то, что не сдержал прошлую клятву! Так какая разница?
— Да, но понимаешь, эти клятвы на реке Стикс могут годами разрушать тебя. Прямо как рак.
Мои же клятвы... – Пит пожал плечами. – Если не сдержишь ее, то я не смогу ничего сделать,
чтобы предотвратить твое наказание. Где бы ты ни был, на том месте, где ты стоишь, появится
гейзер, и ты сваришься заживо.
— Ах... – я попытался сделать так, чтобы мои колени не дрожали. – Да, конечно же, я это знал.
Клятва ведь уже в силе.
— У тебя все равно нет выбора.
— Ну да. Думаю, я.... я пойду подлечусь.
Я, пошатываясь, пошел.
— Лагерь в другой стороне, – заметил Пит.
Я сменил направление.
— Не забудь заполнить онлайн-опросник! – прокричал мне вслед Пит. – Мне просто любопытно,
как бы ты оценил свое удовлетворение Лесом Лагеря Полукровок по шкале от 1 до 10?
Я ничего не ответил. Пока я уходил все дальше и дальше в темноту, я прикидывал, насколько
больно по шкале от 1 до 10 мне будет в будущем.
Мне не хватит сил добраться до лагеря. Чем дальше я шел, тем понятнее это становилось. Мои
ноги были словно пудинг. Я чувствовал себя марионеткой. Как бы я ни наслаждался, когда
смертные находились под моим контролем, на другой стороне ниточек находиться мне совсем не
нравилось.
Моя защита была на нулевом уровне. Самая маленькая адская гончая или дракон могли бы
