Затерянное племя ситхов полностью

Илиана подалась вперед, блеснул меч, и кончик лезвия замер в миллиметре от седой бороды хранителя.

– Разумеется, мы знаем! Но не в этом дело. Этот День Завета, это чтение – как тебе угодно – станет своеобразным советом.

Хилтс прищурился:

– Перемирие Пантеона.

– Именно.

Смысл Хилтс уловил. Столетиями День Завета был единственным днем, когда все более или менее значимые вожди Племени мирно собирались под одной крышей – в атриуме дворца, – чтобы услышать последние слова первого верховного повелителя. Даже после раскола у ситхов осталось достаточно уважения к великим властителям прошлого, чтобы собрать вместе, пусть и ненадолго, предводителей воюющих армий. И никто ни разу не осмелился использовать чтение Завета как ловушку для врагов; многие почитали Корсина чуть ли не волшебником, способным даже из могилы влиять на мир живых. Ведь предки их пришли со звезд.

– Здесь соберутся все мои враги. – Илиана все еще держала оружие наготове. – Они желают найти в Завете оправдание своим стремлениям, они жаждут одобрения мертвеца. – Она оглянулась и презрительно усмехнулась безмолвному изваянию. – Но мы же знаем, что это – скучный древний монолог, в котором он благодарит своих сторонников за помощь в уничтожении Сиелы.

Хилтс сглотнул. Да уж, Илиане и ее «Сестрам» вряд ли понравится предсмертная речь Корсина. Сиела упоминалась там только один раз – в одном предложении со словом «изгнание». Другие, возможно, и найдут в словах Корсина подтверждение своих притязаний на верховную власть, но только не «Сестры».

– Вот почему, старик, я хочу, чтобы ты изменил Завет. – Илиана подошла еще ближе и посмотрела на хранителя сверху вниз. Она улыбалась. – Измени его. В нашу пользу.

Он пару секунд вглядывался в нее:

– А ты серьезно настроена.

– Смертельно серьезно. – Женщина отступила, стремительно развернувшись и деактивировав меч. – Я знаю о тебе, Уилтс…

– Хилтс.

– …ты и эти твои кешири раскапываете здесь всякую бесполезную чушь. Но, – она обернулась, – вы вполне можете найти настоящий Завет, из которого явствует, что истинные наследники власти на Кеше – Сиела и ее сторонники.

Одна из «Сестер» сунула Хилтсу свиток. Хранитель развернул пергамент, и глаза его широко распахнулись в изумлении.

– Думаешь, это сработает?

– Сработает, – отрезала Илиана. – Остальные жутко суеверны – им все равно, какому именно герою прошлого поклоняться. Они благоговеют перед всеми нашими предками, теми, что рождены в небесах. Это их право. Но они не уважают того, кого до́лжно. – Она указала на пергамент в руках Хилтса. – Однако все изменится, когда ты прочитаешь это вместо Завета Корсина. Эти тупицы поверят – и подчинятся мне. Этого будет вполне достаточно.

Хилтс медленно выдохнул, едва сдерживая смех. Он взглянул на Илиану – сколько энергии и таланта! И все впустую. «Конечно, она не знает, – подумал хранитель. – Она слишком молода».

Илиана пристально уставилась на него:

– Что?

– Мне жаль. – Хилтс свернул пергамент. – Я восхищен твоим планом, Илиана Мерко. Но есть причины, почему никто и никогда не делал ничего подобного. Ты не можешь знать о них, если не присутствовала на чтении Завета лично или тебе не рассказал кто-то, кто был на чтении.

– О чем, будь ты неладен, ты говоришь?

Медленно, чтобы никого не нервировать, Хилтс обошел Песочные Трубки справа и приблизился к закрытому сверху постаменту:

– Понимаешь, я не читаю Завет Корсина. Это не входит в обязанности хранителя.

Илиана недоуменно смотрела на Хилтса, вернувшегося со свертком роскошной ткани в руках:

– Тогда кто его читает?

– Яру Корсин. – Хилтс откинул ткань и продемонстрировал небольшой, пирамидальной формы предмет. Настоящий прибор – в городе, где практически не осталось никаких механизмов…

– Это… поразительно.

– Это плохо, хранитель.

– Я говорю не о том, хорошо это или плохо, – пояснил Хилтс своему помощнику. – Но так или иначе, это поразительно.

Хилтс и Джей смотрели с балкона дворца на город, освещенный первыми лучами солнца. Они никогда не видели столицу столь оживленной. Волнующаяся толпа людей и кешири занимала все пространство, что некогда называлось Кругом Вечности. То тут, то там вырастали заграждения от вулканических дождей.

Люди стали собираться на следующий день после того, как Илиана и ее отряд появились во дворце. Все хотели занять местечко получше в преддверии торжеств в честь Восшествия Ниды. Никто из простых смертных не будет допущен на церемонию чтения Завета, но для собравшихся это не имело большого значения.

– Этой планете нужен праздник, – заметил Хилтс.

– Ей нужен вождь, – возразил Джей. Взгляд его темных глаз обратился к Хилтсу. – Я услышал эти слова от Илианы. Люди хотят найти в словах верховного повелителя какие-то указания.

– По крайней мере, – фыркнул Хилтс, – это будут именно его слова. – Он бросил короткий взгляд в сторону дворца. Там Илиана и ее «Сестры» завороженно разглядывали богато украшенную пирамидку. – Разобраться в его работе они не смогут. Это сложно.