— АНАЙ! — Голос Великой Царицы загремел весенним ветром и первыми тугими ливнями, и толпа начала затихать, прислушиваясь к ее словам. — СЕГОДНЯ СВЕРШИЛАСЬ ВОЛЯ НЕБЕСНЫХ СЕСТЕР, И Я СТАЛА ВЕЛИКОЙ ЦАРИЦЕЙ! И Я КЛЯНУСЬ ВАМ, ЧТО НЕ ПОСРАМЛЮ ВАС, СТАНУ НАДЕЖНЫМ ЩИТОМ ДЛЯ ВСЕГО НАРОДА И БУДУ НЕСТИ ВОЛЮ НЕБЕСНЫХ СЕСТЕР РОВНО СТОЛЬКО, СКОЛЬКО МНЕ ОТМЕРЕНО ИМИ! — Разведчицы вновь разразились радостными воплями, но Великая Царица вскинула руку, призывая их к молчанию. — ПОСЛЕДНИЕ ГОДЫ БЫЛИ ДЛЯ НАС ТЯЖЕЛЫМИ, ПОЛНЫМИ БОЛИ И ПОТЕРЬ. МЫ ОТЧАЯННО СРАЖАЛИСЬ ЗА НАШУ ЗЕМЛЮ, ПРОТИВОСТОЯ ВРАГУ КОВАРНОМУ И СИЛЬНОМУ, МЫ ПРИНЕСЛИ БОГИНЯМ КРОВАВУЮ ДАНЬ, ЗАПЛАТИВ ЗА НАШИ ЗЕМЛИ НЕПОМЕРНУЮ ЦЕНУ. И ВПЕРЕДИ ИСПЫТАНИЯ ЕЩЕ БОЛЕЕ СТРАШНЫЕ, НО НЕ ОТЧАИВАЙТЕСЬ, ИБО НАДЕЖДА ВСЕГДА ЕСТЬ!
Великая Царица отдышалась, оглядывая собравшихся. Лэйк видела, что речи произносить ей не слишком-то привычно. Царица Тиена была не очень многословной и цветасто выражаться не умела, но Великой Царице анай нужно было этому учиться. Все мы меняемся, Роксана, ровно так, как Тебе это угодно. Каждой из нас Ты дашь место и долю, ей соответствующую. Лэйк склонила голову, чувствуя глубокую благодарность и великую силу, наполняющую пронизанную солнцем грудь.
— НА НАС ИДЕТ СТРАШНЫЙ ВРАГ, И МЫ НЕ МОЖЕМ ИГНОРИРОВАТЬ ЕГО! МЫ НЕ ИМЕЕМ ПРАВА БОЛЬШЕ ДУМАТЬ О ТОМ, ЧТО БЫЛО РАНЬШЕ, О ТОМ, КАК МЫ ЖИЛИ ДО ЭТОГО ДНЯ, ПОТОМУ ЧТО ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ. И НЕ НАМ ПРОТИВИТЬСЯ ЭТИМ ИЗМЕНЕНИЯМ.
Магара дель Лаэрт вдруг резко прищурилась, глядя в спину Великой Царицы, а потом бросив настороженный взгляд на Лэйк. От нее резко запахло подозрительностью и заворочавшейся внутри колючей яростью. Лэйк только улыбнулась про себя. Неужели она действительно верила в то, что Великая Царица, как велел обычай, отойдет в сторону, позволив остальным царицам решать судьбу анай? Ведь и Магара сама, скорее всего, планировала взять всю власть в собственные руки, как только получит этот титул. Почему же тогда теперь-то она так злилась? Впрочем, не только у нее одной слова Великой Царицы вызывали недовольство. В запахе Руфь тоже проскользнула колкая нотка, но она сразу же сменилась смирением. Раэрн блюли традиции и обычаи, они будут подчиняться воле Великой Царицы, что бы ни произошло. Во всяком случае, Лэйк хотелось в это верить.
— ПОЭТОМУ СЕГОДНЯ ПЕРЕД ЛИЦОМ БОГИНЬ И ЛЮДЕЙ Я ПРОВОЗГЛАШАЮ СВЯЩЕННЫЙ ПОХОД ПРОТИВ ОНДОВ И ПЕРЕМИРИЕ С КОРТАМИ! ВМЕСТЕ С ТЕМИ, КТО КОГДА-ТО БЫЛ ЧАСТЬЮ НАШЕГО НАРОДА, МЫ ВЫЙДЕМ БИТЬСЯ С ОНДАМИ, И ОТНЫНЕ СУДЬБА НАША В РУКАХ НЕБЕСНЫХ СЕСТЕР! — Великая Царица глубоко вздохнула так, словно и сама не верила в свои слова.
Войска вновь разразились приветственными криками, но на этот раз их было все-таки меньше, чем раньше. Молчали Дочери Земли, пришедшие на Совет, чтобы поддержать свою царицу, кое-кто из Дочерей Воды орал и тряс оружием, но тоже не все. Да и среди Каэрос Лэйк разглядела хмурые лица и жесткие глаза, которым явно не нравилось то, что они слышали. Дочери Воздуха ни на что не обращали внимания, продолжая бешено орать. Да оно и понятно: в клане Тиену обожали все.
Оставалось радоваться лишь тому, что недовольных было не так много, как она думала.
— И ТЕПЕРЬ, ДОЧЕРИ МОИ, Я ОБРАЩАЮСЬ К ВАМ! — Голос Великой Царицы стал напряженным, Лэйк было видно, как трудно ей говорить: спина ее одеревенела, а кулаки сжались и побелели. — Я НЕ ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ, Я НЕ ЗАСТАВЛЯЮ ВАС, Я ПРОШУ ВАС! — Удивленные разведчицы зашикали друг на друга, и над их рядами начала устанавливаться тишина. Такого еще никогда не было. Обычно на приветствии речь Великой Царицы и заканчивалась, но на этот раз все пошло иначе. — ОНДОВ ОКОЛО МИЛЛИОНА, С НИМИ ИДУТ ПЯТЬ СОТЕН СИЛЬНЫХ ВЕДУНОВ, ОДНОГЛАЗЫЕ ПСЫ И БЕЗГЛАЗЫЕ ТВАРИ, С КОТОРЫМИ ВЫ ВСЕ СРАЖАЛИСЬ И ЗНАЕТЕ, НАСКОЛЬКО ЭТО ТЯЖЕЛО. ТАКЖЕ, С НИМИ ПЯТЬ ТЫСЯЧ КРЫЛАТЫХ СТАХОВ — ПРЕКРАСНО ОБУЧЕННЫХ ВОИНОВ, СИЛЬНЫХ И ГОРАЗДО БОЛЕЕ СООБРАЗИТЕЛЬНЫХ, ЧЕМ ОНДЫ. А У НАС ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ТРИДЦАТЬ ТЫСЯЧ РАЗВЕДЧИЦ И ТРИ ДЕСЯТКА БОЕВЫХ ЦЕЛИТЕЛЬНИЦ. И ДАЖЕ УЧИТЫВАЯ ПОМОЩЬ КОРТОВ, НАМ НЕ ХВАТИТ ЭТОГО КОЛИЧЕСТВА, ЧТОБЫ СДЕРЖАТЬ И ОСТАНОВИТЬ ВРАГА.
Разведчицы смотрели на Великую Царицу широко раскрытыми глазами, не говоря ни слова. Кое-кто сглатывал, лица многих побелели. Цифры-то им так никто и не озвучил, не считая суда над Лэйк, где это прошло вскользь. Не говоря уже о том, что численность оставшихся в распоряжении анай войск тоже была им известна лишь приблизительно. И вот сейчас-то они и начали по-настоящему понимать, что их ждало впереди.