Она больше не ощущала страха или неуверенности, только бесконечную глубокую скорбь. Ремесленницы, что вставали перед ней на колени в снег и склоняли головы, отдавая себя ее воле, должны были быть не здесь. Они должны были, напевая божественные мантры, подтыкать длинные подолы платьев за пояс и, купаясь в солнечных лучах, жать золотую рожь на бескрайних полях становищ анай. Они должны были ворошить волосы своих крохотных дочурок, играющих где-то под задумчиво склоняющимися к воде ветвями ивы, и печь теплый хлеб, помнящий прикосновение их добрых рук. Они должны были работать в кузнях, делая замысловатые вещицы, чтобы порадовать своих любимых, или строгать шершавое дерево, вкладывая в него охранные молитвы, чтобы то хранило будущие дома. Или лепить горшки, в которых зерно никогда не испортится, или ткать разноцветные рубахи с цветами по вороту, или играть на тонких сверельках на высокогорных пастбищах, из прохладной тени деревьев приглядывая одним глазом за мохнатыми овцами. Умирать было не их делом, не их заботой. Умирать нужно было тем, кто умел это делать и готовился к этому всю жизнь.
Как же я ненавижу эту войну, Великая Мани! Тиена услышала скрип собственных челюстей. Мы должны закончить ее, раз и навсегда. Здесь и сейчас.
— Магара, — Тиена повернула голову, ожидая, когда царица Лаэрт подойдет к ней. Та почтительно склонила голову и сделала шаг вперед, хоть в ее глазах еще и играл азартный огонек вызова. — Пошли гонцов к кортам. Мы будем говорить с ними о мире.
— Слушаюсь, Великая Царица, — голос Магары был полон почтения, и никто не смог бы придраться к ее тону. Все портили только бесы в глазах. — Только, боюсь, что не все мы будем говорить с ними о мире.
— Что это значит? — вздернула бровь Тиена.
— Фриги… прошу простить меня, Руфь дель Раэрн изволила покинуть расположение шатра Великой Царицы. Я бы сказала, что она крайне негодует, на свой манер, естественно.
— В таком случае, мы обойдемся без нее, — кивнула Тиена.
— Я надеялась, что ты это скажешь, — хмыкнула Магара. — Было бы еще очень хорошо, чтобы без нее обошлись бы и все остальные Раэрн. Она совершенно точно из-за своего ханжества однажды заставит их прекратить размножаться, потому что это неугодно Небесным Сестрам. И тогда мы получим сто тысяч разъяренных мегер, которые, уж поверь мне, первая, будут гораздо хуже армии дермаков.
Тиена пропустила этот комментарий мимо ушей. Магара всегда оставалась Магарой, что бы вокруг нее ни происходило. Тиена помнила ее еще совсем молоденькой, они как-то пересекались очень много лет назад в Роще Великой Мани. Тогда еще обе руки у нее были целые, а нрав чуть мягче чем сейчас, но не намного. Магара умудрилась каким-то никому не понятным образом напоить практически до беспамятства одну из верховных Жриц Аленны и заняться с ней любовью в храме Милосердной, куда всем, кроме Великой Царицы, входить запрещалось. Естественно, что очень скоро их застукали прямо на алтаре Небесной Пряхи, и Магару тогда едва не лишили возможности пить из Источника Рождения. Не говоря уже о том, что неслыханной дерзостью со стороны Младшей Сестры, еще не получившей статуса полноправной анай, было спать со Жрицей да еще и в ночь сразу же после очищения и ритуального убийства животного. Одним словом, неприятности у нее тогда были крупные, но на Магару они никак не повлияли. Тиена помнила, как ее пороли посреди площади перед святилищами Богинь, а эта зараза только скалилась во всю котячью морду и строила глазки Ремесленницам из других кланов. Что-то подобное происходило и сейчас.
Магара отдала необходимые распоряжения, и Тиена почувствовала себя немного спокойнее. Почти все Ремесленницы, что были с отрядом, принесли присягу Тиене, и она еще раз оглядела строй разведчиц за их спинами. Многие продолжали кричать и славить ее, некоторые молчали, внимательно разглядывая, а кое-кто и хмурился. Но это было уже не столь важно. Начало было положено, теперь необходимо было укрепить позиции. Все почти так же, как во время боя. Сначала захватить ключевую точку, потом закрепиться на ней и удержать. Ты справишься с этим, ты всю жизнь с этим справлялась. Тиена нагнула голову, приветствуя анай, и повернулась к двум оставшимся возле шатра царицам.
— Не стоит терять время. У нас его сейчас и так практически нет.
Лэйк кивнула ей, Магара лишь улыбнулась, и Тиена раскрыла крылья за спиной. Холодные струи воздуха омыли лицо и плечи, но она приказала себе не реагировать на мороз, взлетая над шатром царицы Лаэрт.
С высоты было видно, что у шатра переговоров уже суетятся разведчицы. За ним, метрах в пятистах, выстроился лагерь кортов. Тиена прищурилась, глядя туда. Маленькие белые юрты, в которых жили кочевники, выглядели больше похожими на дома, чем на временное пристанище, да и дымки, что поднимались над ними, вызывали в памяти мысли о деревеньке. Так вот, как они справляются с холодами. Тиена задумалась, разглядывая огромный лагерь. Как забавно, мы дрались с ними две тысячи лет, и за это время не успели даже узнать, как и где они зимуют.