- Нет, – дернула плечом Ая, сверкая жемчужным клыком. – Когда испытание проходили на Младших Сестер, напоролись на пещеру, в которой жил сальваг. Он оставил мне это, – ее палец указал на повязку через все лицо. – А с его безумием я справилась самостоятельно, хоть и тяжеловато было. А потом оказалось, что не такой уж и плохой дар он мне сделал. – Она подалась вперед, напряженно глядя на Леду. – С ними можно договориться и нужно это сделать. Сейчас наступает время, когда все старые скрепы рушатся, все обычаи, обряды и традиции, выстроенные на лжи и старой ненависти, рассыпаются в труху. Если все, что тебе сказала Магара, – правда, то твоя дорогая Лэйк собственными руками добивает то, что осталось от бессмысленного багажа, который мы тащили на себе тысячи лет, от нашей былой вины и лжи. Теперь пришло время все изменить. Они выйдут сражаться с нами, Леда. Но мне нужно, чтобы ты передала их волю Лэйк, чтобы ты договорилась с ними. Они горды и надменны, они не простили анай за то, что те сделали с ними, но все эти годы они помогали нам, не давая умереть с голоду, ради тех, в чьих жилах текла наша общая кровь. – Глаз Айи полыхнул внутренним огнем, став уж совершенно точно алым, как пламя Роксаны. – И сейчас они могут помочь нам отбить Данарские горы, ведь это и их дом тоже. Помоги мне, Леда, и ты получишь армию.
- Сколько их? – Леда ощутила, как пересохли губы, а голос охрип почти что до шепота.
- Около десяти тысяч, – тихо ответила ей Ая.
Последняя капля сорвалась с немыслимой высоты и упала в чашу, переполненную до предела. И это было все, действительно все, та самая грань терпения Леды, после которой его уже не существовало. Она поняла, что смеется, хохочет во все горло, хватаясь за живот и сгибаясь пополам на глазах у остолбеневшей от удивления Айи. Десять тысяч сальвагов, среди которых бродили те, что когда-то были анай. Поистине, Грозная, чувство юмора Твое не знает пределов!
====== Глава 36. Волчья сестра ======
- Я сказала что-то, что показалось тебе забавным? – недовольно выгнула бровь Ая.
Леда только подняла в ответ ладонь и покачала головой, содрогаясь от последних приступов истерического смеха. Десять тысяч сальвагов, которые готовы помочь им. Да этого хватит, чтобы отбить Рощу Великой Мани, и еще останется! Кто же мог предполагать, что они найдут союзников в лице своих давних, кровных врагов?
- Все хорошо, – сообщила Леда, заставляя себя выпрямиться и успокоиться. – Это просто нервное.
- Давно к тебе ведьма твоя в палатку не заходила, вот нервишки и шалят, – сухо обронила Ая. – Ну а теперь, раз уж мы закончили с концертом, пойдем-ка со мной, первая.
- Куда? – взглянула на нее Леда.
- С сальвагами договариваться. Или ты хочешь, чтобы они сами к тебе пришли? – тон Айи был насмешливым.
Одна мысль о том, что будет, если десять тысяч громадных бестий окружат армию анай в этой долине, моментально остудила веселость, и Леда кивнула головой:
- Веди.
Ни слова не говоря, Ая развернулась и зашагала в сторону темнеющего впереди леса. Походка у нее была пружинистая и мягкая, будто у зверя, подкрадывающегося к добыче.
Они миновали занесенные снегом пни и выворотни, оставив за спиной спящий лагерь анай, и вступили под темную гряду леса, выглядящего в этот час неприветливым и опасным. Темные стволы деревьев образовывали почти что непроницаемую стену. От ветров большая часть снега с колючих ветвей уже осыпалась, и теперь сквозь них проглядывало далекое холодное небо. В лесу стоял неумолчный треск лопающейся коры, и Леда даже не слышала хруста, с которым ее сапоги проламывали толстый слой ледяной корки, сковавшей в эти морозы сугробы.
Ая шла чуть впереди нее, и когда она оглядывалась по сторонам, Леда видела, как слегка фосфорицирует во тьме ее оставшийся глаз, ловя и отражая слабый свет звезд и мерцание снега. Даже сейчас она еще была не до конца уверена в том, правильно ли поступает. Сальваги хотели помочь, и их помощь сейчас была крайне необходима анай, да и сами они опасности не представляли, во всяком случае, Леде хотелось в это верить. Лэйк ведь тоже была сальвагом, совершенно спокойно контролировала себя, и в ее верности анай сложно было сомневаться. Богиня, да она же теперь царица! Леда только покачала головой. Несмотря на приступ смеха, шок от всего происходящего так никуда и не делся, а в голове было звонко пусто, будто в вычищенной до блеска песком кастрюле.
Но оставался и еще один вопрос: имеет ли право Леда заключать с сальвагами договор от имени всех анай? И что скажет Лэйк, когда они принесут ей такие вести? Что будет, если каким-то образом правда о ее крови откроется народу? Ведь на трон-то взошла анай Лэйк, провозглашали ее царицей именно как анай, и не выйдет ли ей боком то, что одним из первых своих указов она заключит союз с сальвагами?
