- Анай же не запрещают волкам ходить по своим лесам, как и птицам не запрещают летать над полями, – Ая ухмыльнулась, да и на морде вожака что-то неуловимо изменилось, будто он насмехался над Ледой. – Звери не устанавливают себе границ, чтобы существовать в них, их дом – весь мир, в отличие от людей, которые просто не в состоянии чувствовать себя спокойно, если у них нет забора, через который обязательно нужно перебраться.
Леда ощутила странный легкий ветерок, словно прикосновение паутинки к коже. Смех. Сальваги смеялись. А в воздухе едва ощутимо запахло земляникой. Ая тоже улыбнулась, оглядев своих собратьев.
В Леде мешался целый комок чувств: от раздражения, что все они вот прямо сейчас насмехаются над ней, до желания расхохотаться вместе с ними от глупости всего происходящего. Вот только сейчас она должна была быть серьезной, она ведь вела переговоры. Леда поустойчивее переступила в снегу, чувствуя себя донельзя глупо. Единственное, что она в жизни умела, – это травить байки, влипать в неприятности, да махать мечом. И уж точно не говорить с представителями враждебной расы о возможном союзе. Уж лучше бы тут была Лэйк, только вот ее-то здесь и не было. Вспомни, как торговалась с Мари, пытаясь смягчить собственное наказание. Иногда-то у тебя получалось.
- Вы, конечно же, говорите все верно, но есть маленькая разница. – Леда постаралась добавить в голос лукавства, и вожак сальвагов дернул здоровенным ухом. – Одно дело – волки и птицы. Они бестолковы, точно беременная Ремесленница, и договариваться с ними просто бесполезно. И совсем другое – обросшие шерстью люди, у которых когда-то было свое царство в этих землях. Ни один здравомыслящий человек не позволит своему бывшему врагу шататься по его дому и заглядывать в каждый угол, интересуясь, что там. Думаю, вы это прекрасно понимаете.
Атмосфера вновь изменилась, став ощутимо холоднее. Синие глаза вожака сощурились, глядя на Леду пристально и оценивающе. Ая отвернулась от него и тоже взглянула на Леду, открыто и спокойно.
- Они давно уже не помнят, как перекидываться обратно в человеческое тело, Леда. Прошло две тысячи лет, память об этом истаяла среди тех, кто выжил во время завоевания анай Данарских гор. Слишком много времени провели они в звериных шкурах, прячась среди волчьих стай, чтобы не быть обнаруженными. Кое у кого из них один из родителей был волком или волчицей, что вообще не позволяет даже помышлять об изменении облика, другие просто не помнят, как это делать, и перекидываются только в полнолуние, совершенно неосознанно, не понимая, где они и что происходит. К их числу, например, относится и Сейтар, – Ая кивнула на вожака сальвагов.
- Так это его костлявый зад я давеча наблюдала? – хмыкнула Леда. Вожак слегка опустил голову, и в этом ей почудилась ответная ухмылка. Она взглянула на Айю. – Да даже если и так. У меня еще нервы крепкие, а ты представь, что будет, если какая-нибудь насосавшаяся иллиума Жрица узреет такое? Вот тогда-то точно жди беды.
Ая взглянула на вожака, некоторое время молчала, потом вновь развернулась к Леде.
- Сальваги обещают не подходить к становищам анай и не вступать с ними в прямой контакт без крайней необходимости. И за это просят безопасность себе и своим щенкам.
Леда еще раз внимательно оглядела вытянутую морду вожака Сейтара. Оставалось только гадать, насколько у них в действительности звериный интеллект. Леда помнила, что рассказывала ей о сальвагах Лэйк. По словам той выходило, что они вообще не помнят, кем и чем были раньше, став по-настоящему зверями, просто зверями с чуть более высоким уровнем сознания, чем у обычных волков. С другой стороны, Лэйк встречала из них всего одного – где-то недалеко отсюда, в ущелье в горах Раэрн, – и посчитала, что он последний представитель ее народа. Теперь же оказывалось, что это вовсе не так. Сальвагов было гораздо больше, чем могла бы даже подумать Леда. Нельзя было упускать такую армию. Не говоря уже о том, что действительно было проще договориться с ними, чтобы потом, после войны, они не припомнили старые обиды, когда анай будут ослаблены и уязвимы. Да что говорить о времени после войны. Сейчас становища и деревеньки кланов остались абсолютно беззащитными: все Воины находились на фронтах. А это означало, что сальваги могут за несколько дней полностью истребить весь их народ, и царицы даже отреагировать на это не успеют.
Вожак ждал, глядя на нее, и в глазах его не было ничего, кроме спокойного терпения. Если в них было больше от зверей, чем от животных, то и людская изворотливость им, скорее всего, была уже не знакома, или слишком давно ими забыта. А это означало, что им можно доверять. Наверное… Роксана, ну не создана я для таких вещей! Мне бы лучше меч в руки да кривоногую тварь навстречу, которую нужно порубить на мелкие кусочки. А переговоры пусть ведут те, у кого это лучше получается.
