Как только Тьярд подведет к ним войска дермаков, корты разделятся на два рукава и начнут уходить на восток и запад прочь от линии удара, обогнут центральную группу войск дермаков и начнут давить с трех сторон, выдавливая их на юг. А анай должны будут держать линию обороны с юга до тех пор, пока вся армия не скопится прямо над провалом. И вот тогда Боевые Целительницы вместе с ведунами кортов нанесут удар.
План казался ей почти что идеальным, но Ия, ее наставница по тактике, всегда говорила, что любой план идеален лишь на бумаге, а когда начинается битва, все катится в бездну мхира и идет совершенно не так, как было запланировано. Оставалось надеяться, что хотя бы общей линии плана они смогут придерживаться.
- Нервничаешь? – раздался рядом хрипловатый голос Неф, и Лэйк вырвалась из своих мыслей, рассеяно взглянув на первую нагинату. Лицо той рассекала тяжелая улыбка.
- Немного, – сухо призналась она. В конце концов, в этом не было ничего постыдного. Исход сегодняшнего боя решал многое, возможно, почти все.
- Вот и хорошо! – ухмыльнулась Неф, легонько хлопая ее по плечу. – Я уж думала, что ты и не живая вовсе. Все ходишь с каменным лицом и молчишь.
- Забавно, Илейн ведь была совсем не такой, – рассмеялась идущая рядом Рей. Лэйк невольно прислушалась: все, что касалось ее мани, которой она почти что и не знала, было для нее крайне интересным, но расспрашивать о ней глав сообществ она не решалась. – У нее каждый раз перед битвой ноздри раздувались, как у быка перед случкой! На месте устоять не могла, аж подбрасывало! – Рей хмыкнула. – А ты совсем не похожа на нее, царица, словно небо и земля.
- Думаю, оно и к лучшему, – заметила Неф, улыбаясь своим мыслям.
- Да никто и не говорит ничего против, – развела руками Рей, но за ее шутливым тоном Лэйк послышался невысказанный вопрос.
Это тоже раздражало, хоть и не так сильно, как открытое противостояние Лары. Лэйк говорили, что внешне она похожа на свою мани как две капли воды, и окружающие, в связи с этим, почему-то ожидали от нее, что и вести себя она будет похожим образом. Судя по их запаху, когда она этого не делала, они недоумевали и даже расстраивались (кое-кто, например, Рей). Лэйк оставалось только удивляться их реакции и отмалчиваться. Неужели же они на полном серьезе могли ожидать от нее, что она будет проводить ту же политику, что и ее мани много лет назад? Ведь времена-то кардинально изменилось, все словно встало с ног на голову за последние три года. Возможно, все изменилось лишь для тебя. Лэйк задумчиво взглянула в чернеющее небо, где сквозь разрывы туч вновь мелькнула серебристая звездочка. Возможно, что лишь для тебя время течет быстрее. Они не видели того, что видела ты, они не знают ничего из того, что знаешь ты. И хвала Роксане за это.
На горизонте на северо-западе мелькнула вспышка, как от молнии, слабое зарево, на несколько секунд осветившее небо.
- Началось, – негромко пробормотала Раин, пристально глядя туда.
Лэйк тоже смотрела. Следом за первой появилась вторая вспышка, потом третья, четвертая, и небо заполыхало, разгораясь все ярче. Словно гроза с невероятной скоростью приближалась к ним с севера в безмолвной тишине над бескрайней степью. Возможно, так оно и было на самом деле.
- По местам! – негромко приказала Лэйк главам сообществ. – По моему сигналу поднимайте крылья. Ждать дальнейших указаний.
- Светлой дороги, царица! – пожелала Неф, передергивая могучими плечами, словно проверяя, на месте ли ее нагината. – Роксана с нами!
- Светлой дороги, сестры! – твердо повторила Лэйк, глядя, как первые сообществ быстро разбегаются в стороны вдоль по линии выстроившихся лицом на север анай и приглушенно раздают указания первым перьев.
Сама Лэйк остановилась перед строем своих сестер, еще раз оглядывая их. Зарево молний теперь полыхало ближе, и издали долетали приглушенные хлопки, пока еще очень далекие, но стремительно приближающиеся. От вспышек стало немного светлее, и каждая из них выхватывала из темноты лица выстроившихся вперемешку разведчиц. На них на всех было выражение сильнейшего напряжения и ожидания. Многие из них смотрели на Лэйк, другие – ей за спину, на полыхающее небо. Наверное, ей нужно было что-то сказать… Только вот Лэйк никогда не была хороша во всех этих речах.
Заложив руки за спину, Лэйк медленно пошла вдоль строя, рассеяно цепляясь взглядом за знакомые лица. В переднем ряду стояла Исая, бледная, худая как палка, со шрамом через всю щеку.
- Помнишь, как мы вместе с тобой воровали с кухни пирожки с мясом? – негромко спросила ее Лэйк. – Помнишь, как нас потом драла розгами Мари?
- Помню, царица, – ухмыльнулась Исая. Помолчав, она хмыкнула вновь и добавила: – Ты тогда визжала, как поросенок, отбиваясь и обещая ей все что угодно, лишь бы она перестала это делать.
- Кто бы говорил, – отозвалась Лэйк.
