С громким щелчком свистнули тетивы, и туча стрел взвилась в небо с двух сторон: с ее и Аруэ. Все они летели по дуге вверх, и стахи явно не были готовы к такому. В небе их было не больше трех десятков, а стрел гораздо, гораздо больше. Сразу же за первым залпом последовал и второй, и молнии перестали падать на несущуюся галопом армаду кортов. Лэйк успела посчитать, что из тридцати стахов лишь двое остались висеть в воздухе, и то, сильно кренясь на один бок, а потом грохот стал неимоверным, и первые всадники корты полетели мимо нее, взметая копытами коней хлопья белого снега.
Тысячи и тысячи лошадей проносились мимо нее, и от их ржания заложило уши. Корты жались к их спинам, вгибая головы в плечи и отчаянно улюлюкая. Взгляд Лэйк заскользил по этой массе, выискивая одноглазого пса. Одним глазом смотреть было сложно, и ей приходилось крутить головой, чтобы полностью охватить закрытый для обзора участок. А псы словно попрятались среди лавины кортов, хоть их запах и отчетливо читался в воздухе. Лэйк нахмурилась. Она ведь совершенно точно видела этих тварей, что рвались вперед, мечась между всадников. Где-то же они должны были быть…
Неожиданно, свалив с ног отчаянно заржавшую лошадь, что была ближе всего к Лэйк, из темноты выскочил пес. Для ее глаз он был рыже-алым, и волны ненависти распространялись от него во все стороны. Громадный глаз сузился, глядя на анай. Несмотря на глубокую кровавую рану в груди, пес изменил направление прыжка и бросился в сторону Лэйк.
Она успела выхватить из-за плеч копье Ярто, насаженное на новую рукоять из железного дерева, но навстречу псу уже хлынуло несколько десятков стрел, что истыкали его, будто иголки ежа. Одна из них вошла прямо в единственный круглый глаз на его лбу, во все стороны брызнула кровь, и пес подломился в прыжке, однако все равно не упал, а продолжил по инерции мчаться вперед. Он летел прямо на нее, истыканный стрелами, воющий от боли и злости, но все еще живой, и Лэйк приняла первую боевую стойку, согнувшись и выставив перед собой лезвие копья. Только следом за первой вперед брызнула вторая волна стрел, и пес все-таки споткнулся и покатился в снег кубарем, визжа и рассыпая вокруг ворох красных капель крови. А следом за ним сразу же выскочил второй.
Этот уже двигался рваными прыжками, словно почувствовал, как погиб предыдущий из Своры, хоть видеть этого никак и не мог. Несколько стрел анай запуталось в его густом мехе, однако тварь успела вскинуть голову и завыть, и от этого зова внутренности Лэйк скрутились в один тугой, пульсирующий яростью узел. В реве зверя было что-то такое леденяще жуткое, что волоски на загривке встали дыбом, и Лэйк проморозило. Дернув плечами, чтобы прогнать прочь морок, она подняла копье и бросилась ему навстречу, как вдруг прямо из воздуха перед ней возник Пастырь Ночи.
Только быстрота спасла Лэйк. Резко пригнувшись, едва не рухнув в снег, она ушла от горизонтального удара черного клинка в его руке и сразу же подцепила ноги безглазого концом копья. С глухим криком тот опрокинулся на спину, но добить лезвием, пригвоздив его к земле, Лэйк не успела: Пастырь Ночи растаял прямо в воздухе, превратившись в размытое черное пятно, которое сразу же исчезло.
Черный пес как раз пролетел мимо нее и врезался в строй Лунных Танцоров, которые подняли его на нагинаты, натужно рыча и полосуя лезвиями. Тварь была изранена и исколота, из нее во все стороны торчали стрелы, но просто так умирать она не собиралась. Только когда кто-то из Клинков Рассвета вскочил ему на загривок и вонзил меч прямо в холку, одноглазый пес резко дернулся и рухнул вниз, только глубже насаживаясь на хищные клыки нагинат.
- Царица! – хриплый голос Раин прозвучал рядом, но Лэйк лишь едва-едва повернула голову, внимательно следя за проносящимися мимо нее кортами и ожидая нападения псов в любую секунду. – Ты ранена?
- Нет, – бросила Лэйк. – Но он ушел. А это значит, что теперь стахам известно, что здесь засада.
- Шрамазд ксара! – выругалась за ее спиной первое лезвие, и Лэйк поняла, что на этот раз едва не обернулась от удивления. Раин никогда не теряла присутствия духа, облаченная в свое спокойствие, как в броню, но сейчас в голосе ее звенела ярость.
Мысли в голове Лэйк неслись с невероятной скоростью, пока мимо нее с гиканьем и воплями проносилась армия кортов. Если Пастыри Ночи теперь знали о засаде, они могли сразу же перенаправить сюда всех ведунов стахов, что были у них в наличии, следовательно…
Приглушенный сигнал рога из-под самых облаков заставил Лэйк вскинуть голову. «Приготовиться! Враг в видимости! Враг в видимости!» – трубил рог, а это означало, что пока все шло по плану, и немного времени у них все еще было.
- Должны успеть! – сквозь зубы бросила Лэйк, потом повернулась к Неф и прокричала: – Поднять войска!
