- Хорошо, первая первых, – Тьярд слегка нахмурился, гоняя ложкой рагу по своей тарелке. Есть сразу как-то расхотелось. – Вот только я хотел бы как можно быстрее вернуться на фронт. Неизвестно, какой оборот могут принять дела в мое отсутствие.
- Я все понимаю, царь Небо, мы постараемся закончить все как можно быстрее, – кивнула Великая Царица.
Тьярд не успел и ложки ко рту поднести, как полог палатки откинулся, и внутрь, пригнувшись, вошла Лэйк. Вид у нее был откровенно больным: лицо белое, волосы взъерошены, а на левой щеке почему-то пылало большое красное пятно. Кивнув всем присутствующим, она устало плюхнулась на стул и тоже потянулась за миской.
- Прошу прощения за опоздание. Найрин так и не пришла разбудить меня, как мы условились ранее, – сухо сообщила она.
- Найрин в моем лагере, – проговорил Тьярд, и все повернулись к нему. – Она ворвалась в обоз кортов, разыскивая Торн, и наделала там много шуму. Сейчас все в порядке, но, судя по всему, исцеление пошло как-то не так. Мой человек сказал, что они обе без сознания.
Магара громко хмыкнула и закатила глаза, а Старейшая ведьма наградила Тьярда еще одним пристальным взглядом. Смотрела она тяжело, пожалуй, так тяжело на него в жизни еще никто не смотрел, кроме, разве что, отца, и Тьярд заерзал на своем стуле, совсем потеряв интерес к еде.
- Без сознания? – нахмурилась Эрис. – Сколько же сил она отдала, чтобы полностью отключиться?
- Не знаю, – покачал головой Тьярд. – Я не силен в этих вещах. Я приказал перенести их обеих в ваш лагерь, так что не удивляйтесь. И предупредите ваших людей, чтобы они не решили, будто это провокация.
Великая Царица и Эрис обменялись взглядами, и последняя быстро вышла из палатки, прикрыв за собой входной клапан.
- Зато у меня есть и хорошие новости, – сообщил Тьярд, окончательно отодвигая прочь тарелку. Аппетита как и не бывало. – Белоглазые и Черноглазые ведуны в полном составе отправляются на фронт. Мне удалось убедить их участвовать в сражении.
- Это очень хорошие новости, Тьярд! – лицо Великой Царицы просветлело, а взгляд на долю секунду метнулся к Способной Слышать. Тьярд даже подумал, что ему показалось. – Действительно хорошие.
- И сколько их там у вас всего? – вскинула бровь Магара.
- Пятьдесят три ведуна, – ответил Тьярд. – Разной степени силы, однако они обучены гораздо лучше кортов.
- Уже что-то, – удовлетворенно кивнула Великая Царица, а потом все-таки посмотрела на Способную Слышать, хоть Тьярд и заметил, с какой неохотой она это сделала. – Способная Слышать, что скажете вы?
- А что ты хочешь услышать от меня, первая первых? – Старейшая повернулась к Великой Царице, и Тьярд почти физически ощутил облегчение оттого, что она больше не смотрела на него. – Разрешение ведьмам участвовать в битве? Или то, что я сама туда отправлюсь?
- Нам нужна вся помощь, которую мы сможем получить, – в голосе первой первых звучала твердость, она нагнула голову и смотрела на ведьму исподлобья, будто в бой бросалась. – Боевые Целительницы измучены. Ни Листам, ни Найрин не в состоянии вести бой, Имре уже на грани. Из сильнейших остается еще Ратум и Фатих, но и они не в состоянии взять все на себя. Мне нужны Способные Слышать.
- Богиня дала нам силу не для того, чтобы с ее помощью мы убивали, – тихо проговорила Старейшая.
- Я все это знаю, – устало прикрыла глаза Великая Царица, – однако, если вы эту силу не примените на благо нашего народа, то и защищать вам больше будет некого.
Тьярд отстраненно удивился тому, что мысли Великой Царицы очень близко перекликаются с тем, о чем думал он сам, что она использует те же аргументы. Однако, на Старейшую, в отличие от Рагмара с Дитром, это не подействовало.
- Ты забрала себе слишком много власти, первая первых! – сухие губы Старейшей поджались в нитку, а глаза недобро поблескивали. – Ты наплевала на все традиции и обычаи, участвуешь в переговорах, руководишь армией, отдаешь приказы невоинским кастам, позволяя им участвовать в битве. Теперь ты решила и ведьмами командовать, не так ли? – Первая первых устало вздохнула, но Старейшая еще не закончила. – А что же будет дальше, царица? Прикажешь Жрицам облачиться в брони и идти убивать? Или Способные Слышать будут прислуживать тебе за обедом? – Она подалась вперед, пристально глядя в лицо Великой Царицы. – Твой титул, прежде всего, обозначает смирение и полный отказ от себя в пользу своего народа и своих Богинь. Я же вижу лишь крайнюю степень эгоизма и желание всю власть прибрать к рукам.
Великая Царица ошеломленно заморгала, выпрямившись и округлившимися глазами глядя на Старейшую. Магара нахмурилась, бросая на нее неуверенные взгляды, Лэйк подавилась своим рагу и громко закашлялась. Но вступилась за первую первых Руфь.
