- Некоторое время мы наблюдали за вами, это правда, – осторожно проговорила Истель. – Недолгое, но достаточное, чтобы понять, что вы уже ведете войну с дермаками, и складывается она не в вашу пользу.
- Ага! – глаза Магары угрожающе сощурились. – Значит, вы присутствовали где-то на фронтах? И коли так ненавидите дермаков и своего Неназываемого, что же не вмешались? Почему раньше не сообщили нам о том, что с севера его войска ждут подкрепления?
- Потому что это было преждевременно, – ответила Истель. – Если бы мы вмешались раньше, ни к чему хорошему это бы не привело.
- Не привело? – в глотке Магары заклокотала ярость. – А как же мои дочери? Если бы вы пришли раньше, мы бы могли сберечь жизни! Возможно, предотвратить удар по Роще Великой Мани! Разве этого мало?
- Роща атакована? – Рольх подался вперед, и на лице его отразилось беспокойство. – Что там произошло?
- Роща Великой Мани пала, – тихо ответила ему Руфь, и в ее голосе звучала глубокая затаенная тоска. – Мы не смогли удержать ее.
Лица Анкана вытянулись, и они тревожно переглянулись, игнорируя всех остальных. Тиена выдохнула большое облачко дыма, а потом спросила:
- А что же такого особенного для вас в Роще Великой Мани, Дети Ночи? Почему она вас так беспокоит?
Истель с трудом оторвала взгляд от лица Рольха и, справившись с первым удивлением, заговорила, вновь спокойная, как зимний пруд.
- Роща является сакральной для народа анай. Ее потеря – страшное горе для всех кланов. Она должна была сильно деморализовать армию.
- Мы справились, – сжала челюсти Тиена, у которой от одной мысли о падении Рощи, до сих пор внутри просыпалась лютая ярость, подкатывающая к горлу так, что зубы начинали стучать друг о друга. – Однако, вы на мой вопрос не ответили.
- В таком случае, возможно, я недопоняла ваш вопрос, Великая Царица, – взгляд Истель был кристально честным, однако в тени длинных ресниц что-то пряталось, и Тиена не могла понять, что это.
Эта женщина контролировала себя слишком хорошо, словно в ней не было вообще ни одной эмоции, словно она была физически неспособна их испытывать. Такого самоконтроля Тиена не видела ни у одной Способной Слышать, и даже погибшая Великая Царица его не имела, хотя до встречи с Истель Тиена считала иначе. Вот только в любой, даже самой высокой крепостной стене, было уязвимое место, один удар в которое обваливал ее целиком. Сейчас это место нужно было найти и у Истель, а потом уже бить туда до тех пор, пока она не расколется.
Тактик из Тиены был не самый лучший, хотя многие думали обратное; она предпочитала бить сильно и сразу, не рассусоливаясь на долгие заигрывания и маневры. И чаще всего, в ее случае, такая тактика оправдывала себя. Зажав трубку в зубах и попыхивая ей, она будничным тоном сообщила:
- Вы хотите изучать Источник Рождения, потому что это выход Белого Источника на поверхность, не так ли? – глаза Истель блеснули, и Тиена мысленно поздравила себя с правильностью выбора направления беседы. – Именно за этим вы явились в наши земли. И если вы хотите и дальше контактировать с нами и получить то, о чем просите, то я требую откровенности. Времени на игры у меня нет. Мой народ на грани уничтожения, поэтому я хочу правды.
Несколько секунд все молчали. Анкана обменялись долгими невыразительными взглядами, царицы как одна уставились на Тиену широко открытыми глазами.
- Источник Рождения – что?.. – повторила Руфь, часто моргая с совершенно бестолковым видом.
- Бхара! – вскрикнула от входа в шатер Имре, ударив себя кулаком по ладони и глупо улыбаясь. Потом она согнулась пополам и звонко рассмеялась, хватаясь за живот. – Вот ведь бхара! Ну какая же я идиотка, Роксана, прости меня! Я же там была!..
- Этого не может быть! – ошарашено прошептал Тьярд. – Как такое вообще возможно?
Истель сердито глянула на Тиену, потом нехотя кивнула.
- Хорошо, Великая Царица. Если вы хотите так, то будем говорить так. Источник Рождения – действительно выход Белого Источника на поверхность земли. Такое случается крайне редко, но прецеденты есть. По крайней мере, мы слышали о том, что здесь, возможно, существует такой выход. Второй затерян где-то на юге Страшных гор, которые вельды называют Эрванским Кряжем.
- Почему вы не соизволили сразу же сказать этого нам? – Тиена не сдержала проскользнувшей в тон холодности.
- Потому что это было не ко времени, – с тяжелым вздохом проговорил Рольх. – Если во внешнем мире станет известно, что анай контролируют Белый Источник, ваши земли подвергнутся такой угрозе, по сравнению с которой Неназываемый – детские игрушки. Все народы захотят обладать этой жилой, все они хлынут сюда рекой в поисках бессмертия, исцеления, чудес и прочего, прочего, и вашей спокойной уединенной жизни навсегда придет конец.
- Именно поэтому Трон Ночей хочет изучать его самостоятельно и требует от нас исключительного права на это, не так ли? Даже не соизволив сообщить нам о том, что собой представляет Источник на самом деле?– изогнула бровь Тиена.
- Мы хотели бы изучать его, это правда, – уклончиво проговорила Истель.
