Сами стахи построились напротив анай, выставив в передний ряд своих ведунов. Те не стали делать общий щит для всей армии, встав через одного: один ведун наносил удары по позициям анай, другой прикрывал щитом его и себя. Вся остальная армия держалась за их спинами, обстреливая анай из длинных луков, однако пока такая тактика значительного ущерба не приносила. Если стрелы и долетали до рядов разведчиц, то на излете, и причинить никому вреда они уже не могли. Вот только и стрелы анай, что летели в ответ, пока что тоже падали впустую, и это как раз не нравилось Тиене больше всего. У стахов-то обоз был достаточно большой: спускайся да пополняй запасы столько, сколько захочешь. А вот запасы стрел у анай были ограничены из-за тяжелой многолетней войны, и они стремительно подходили к концу, даже несмотря на то, что со стороны лагеря в воздух постоянно поднимались Жрицы и Ремесленницы, поднося к линии соприкосновения войск все необходимое и пополняя запасы стрел разведчиц.
- И долго мы будем торчать на месте, первая первых? – недовольно заворчала за плечом Тиены Магара. – Их же меньше, чем нас! Мне кажется, пора нанести удар. Если мы будем и дальше медлить, то рискуем измотать своих ведьм до предела и лишь впустую истратить их силы.
- Магара права! Стахов гораздо меньше! – поддержала ее Аруэ, соломенные брови которой тревожно сошлись к переносице. – Мы сможем одним ударом охватить их со всех сторон и раздавить.
- Да, – сразу же кивнула Руфь, – и напороться на стрелы дермаков с земли. Думаете, они просто так что ли болтаются над самым краем расщелины? Стоит нам только дернуться вперед, как они сразу же отступят под защиту стрел дермаков, и тогда мы потеряем все преимущество.
- Какое преимущество? – Магара взглянула на нее раздраженно и нетерпеливо. – Мы же до них даже не достреливаем! Что толку висеть друг напротив друга в воздухе, пока ведуны перебрасываются огненными шарами?
- Кто-то из них может применить рисунок посерьезнее, чем обычные молнии, если мы двинемся вперед, – заворчала Руфь, бросая на Магару хмурые взгляды.
- Вы боитесь что ли? – брови Магары удивленно вздернулись, а лицо вытянулось. – Ну вы даете! Мы сражаться должны, а не ждать, пока ведуны друг друга измотают. Первая первых! Разве я не права?
- Незначительное повреждение щита в районе секции Раэрн, – будничным тоном сообщила Способная Слышать, наблюдающая за сражением. – Повреждение ликвидировано.
Тиена сжала зубы, глядя вниз. Все они были правы: и Руфь, что призывала подождать, и Магара, что рвалась в бой. Стахов действительно было меньше, зато у них было больше ведунов, и Тиене оставалось только гадать, какое преимущество над ведунами должно было быть достаточным для победы? И было ли у анай это преимущество?
Она просто физически ощущала, как течет время. Фронты держались на некотором расстоянии друг от друга, пока еще не сближаясь, небо полыхало от вспышек и грохота, и молнии, то и дело, разрывали серые облака. Я должна затянуть эту битву на как можно большее время, чтобы Найрин и Дитр успели разобраться с Источниками. Однако, ведуны при этом не должны обессилеть настолько, чтобы не иметь возможности сопротивляться стахам. Тиена нахмурилась еще больше. Великая Мани, я не могу больше ждать. На все воля Твоя.
Тиена прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Тягостное чувство, что давило на плечи с самого начала битвы никуда не уходило. Она почти физически ощущала, как стонет небо от вражеских стрел и крыльев, как больно ему от разрывающих его молний, как тяжело земле от тысяч ног, что безжалостно топчут ее, от копыт, что сотрясают ее спящую под снегом грудь. Однако не было ни страха, ни тяжести, ни боли от принятого ей решения. Тиена чувствовала себя странно спокойной, и ничто в ней не противилось началу атаки. Ну что ж, тогда выручай, Великая Мани.
- Наступление по левому и правому флангам, – скомандовала она. – Центру – ждать.
Боевые рога разведчиц сразу же затрубили ее приказ, передавая его войскам. Магара за ее плечом что-то довольно заворчала себе под нос, Руфь негромко пробормотала:
- Надеюсь, они достаточно тупы и поведутся на это.
Тиена не питала иллюзий. Да, если анай начнут обходить стахов полукругом, ведунам придется развернуться и образовать кольцо, а находящимся на флангах отрядам стахов – ударить по флангам анай. Однако в центр они от этого бить не перестанут. Может, дермаки бы и перестали, но стахи были гораздо умнее этих едва способных мыслить тварей, и ошибки от них ждать не приходилось.
Левый и правый фланги анай двинулись вперед, обходя стахов с двух сторон и пытаясь окружить их. Ведуны моментально перестроили полукольцо, повторяя маневр анай. Часть ведунов с переднего ряда все-таки ушла, однако те, что остались, с еще большим ожесточением принялись набрасываться на щит.
- Незначительное повреждение щита в районе секции Раэрн, – зазвучал голос Способной Слышать.
- Что у них там, нормальных ведьм что ли нет? – заворчала Магара за плечом Тиены.
Великая Царица не слушала. Глаза ее не отрывались от того, что сейчас происходило на поле боя.
