Фланги анай, состоящие из Лаэрт и Нуэргос, попытались окружить группировку стахов и взять их в кольцо. Те моментально разбились на две группы и ударили в ответ. Численное преимущество было на стороне анай, но строй был растянут в Сеть для того, чтобы обеспечить максимально удобную позицию Способным Слышать, держащим щиты. Стахи сражу же построили плотный строй наподобие Ежа и ударили в самый центр Сети, пытаясь прорвать ее насквозь.
- Началось! – выдохнула сквозь стиснутые зубы Руфь.
- Перестроить правый и левый фланги в двойную Сеть! – приказала Тиена, и ее слова сразу же повторили трубящие за ее спиной разведчицы.
- Может, поможет, – пробормотала Аруэ, хмурясь и закусывая губу. Глаза ее не отрывались от флангов.
Обе фланговые Сети выгнулись внутрь по краям, а потом завернулись к центру, укрепляя его, чтобы стахи не смогли пробиться. Таким образом, анай приобретали в прочности: теперь ведьмы стояли гораздо ближе друг к другу, и щиты уже не требовалось растягивать на большое расстояние. Однако потеряли они в обхвате линии врага, чем не преминули сразу же воспользоваться стахи. Каждый из фланговых рукавов разделился на две группы, одна била в центр Сети, другая нырнула под нее, пытаясь обойти их с тыла.
- Центру формировать Ежей! – слова срывались с губ Тиены, и она почти что чувствовала, как вибрирует вокруг нее пространство, звеня от напряжения. – Каэрос бьют сверху, Раэрн снизу. Попробуем обрушить их.
- Неплохо! – оскалилась рядом Магара.
Издали сражающиеся войска походили на громадный кружащийся в небе рой. Анай было гораздо больше, вот только стахи сражались отчаянно, не уступали им в ловкости и скорости, а по силе даже превосходили многих из разведчиц. А это означало, что численный перевес сейчас играл не такую большую роль, как в случае с дермаками, например.
Отзвучали боевые рога, центр армии начал быстро перестраиваться, и тут ослепительная вспышка разрезала строй ведунов стахов. Взрыв был такой силы, что на миг Тиена ослепла, инстинктивно закрыв рукой лицо. За ее плечом вскрикнула Аруэ, послышалась громкая ругань Магары и проклятия Лэйк. Потом до них докатилась взрывная волна, и Тиена ощутила, как ее отшвыривает назад, на добрый десяток метров. Воздух моментально выбило из груди, будто кто-то нанес удар прямо по ребрам тяжеленным молотом.
Кое-как восстановив равновесие, моргая полуослепшими глазами, по роговице которых бежали разноцветные выжженные полосы, Тиена попыталась разглядеть, что сейчас происходило внизу. Взрывом ряды анай разметало во все стороны, отбросило далеко от стахов. Впрочем, тех тоже изрядно раскидало, особенно ведунов, которые сейчас рассыпались по всему небу, пытаясь хоть как-то восстановить порядок.
- Зрячая! Доложи ситуацию! – крикнула Тиена, почти что не слыша собственного голоса из-за шума в ушах.
Способную Слышать отбросило взрывом чуть дальше в сторону, метров на пять правее и ниже Тиены. Крылья за ее спиной дрожали и моргали, и она едва держалась, словно крохотная бабочка на потоках штормового ветра. Тиена не успела ничего скомандовать: вынырнувшая из облаков Лэйк подхватила ее под руки и удержала от падения, потом в несколько сильных взмахов подтащила наверх, ближе к Тиене. Остальные царицы только-только приходили в себя, восстанавливали равновесие и двигались в их сторону. Вид у всех был совершенно сбитый с толку.
- Что случилось, зрячая? – проорала ей почти что в лицо Тиена. – Что происходит?
Вид у ведьмы был такой, будто ей ударили чем-то тяжелым по лицу. Глаза закатывались, и она едва не осела в руках Лэйк, почти что теряя сознание. Однако, девочка справилась с собой и с трудом, но повернула голову в сторону линии фронта.
- Боевой рисунок стахов на уничтожение ведьм-анай, – с трудом проговорила она. Голос ее был хриплым и слабым. – Они изменили рисунок… Мы не знали этого…
- Потери! – прокричала ей в лицо Тиена. – Что с ведьмами?
- Мне… плохо видно, – глаза у Способной Слышать закатывались, она часто моргала, конвульсивно цепляясь за руки Лэйк и вглядываясь вниз, туда, где только что прогремел взрыв. Голос ее задрожал сильнее. – Прорыв щитов Раэрн, Лаэрт и Нуэргос, щит Каэрос частично уцелел, но в нем несколько больших отверстий, которые они сейчас восстанавливают. Мне плохо видно…
- Ведьмы! Что с ведьмами?! – набросилась на нее подлетевшая Магара.
- Не знаю, – покачала головой зрячая. – Они пытаются восстановить щит! Но их очень мало! Осталась примерно треть тех, кто еще способен сражаться. Мы отразили удар, но на это ушло слишком много сил.
- Проклятье! – зарычала рядом Руфь.
Взгляд Тиены метнулся к тому, что сейчас творилось в небе над расщелиной. Анай оправились быстрее стахов и уже почти достроили Ежей и Двойные Сети. Ведуны стахов пока еще не пытались восстановить строй. Наоборот, они разлетались в разные стороны, вырываясь с линии атаки, из окружения анай.
- Бхара! – заревела рядом Магара, но Тиена уже и сама поняла, что происходит.
- Немедленно ведьм на внешнюю сторону построений! – срывая глотку, закричала Тиена. – Повторяю! Оставшихся ведьм на внешнюю сторону построений!
