Черная тоска подступала к сердцу, а зверь в затылке Лэйк скребся и отчаянно выл, и ничто не могло унять его. Эней не стало. Это было так странно, так непривычно. Лэйк видела войну и воевала последние три года практически без перерыва, и вокруг нее погибали многие близкие люди, в том числе и рядом с ней, прямо на ее руках. И ей всегда казалось, что она будет готова, если что-то случится с одной из ее сестер. Только вот оказалось, что подготовиться к такому по-настоящему было просто невозможно.
Кто угодно, только не Эней. Лэйк почему-то всегда думала, что именно она сама уйдет первой. Недаром же она пошла в Лунные Танцоры, смертность среди которых была выше, чем во всех остальных воинских сообществах. Недаром же она столько работала и так добивалась звания первой своего отряда, ведь первые всегда были там, где жарче всего, подвергались самым тяжелым нагрузкам и самому большому риску. Смерть все эти годы постоянно стояла за ее спиной, приобняв ее костлявыми руками и положив свой подбородок на плечо, и Лэйк была уверена, что уйдет раньше всех остальных друзей. А вот оно как получилось…
Решаешь не ты. Все давно решено за тебя. Она только стиснула зубы до боли, приказывая себе дышать ровно и сохранять спокойствие. Проститься с Эней она еще успеет, будет время. Сейчас нужно было думать о живых.
Мощные крылья, наконец, вынесли ее из облаков пара. Лэйк резко вынырнула из них и сразу же вздрогнула от холода. Одежда насквозь вымокла, и теперь на ледяном ветру тело моментально остыло. Сосредоточившись на точке в животе, Лэйк несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, отталкивая прочь холод, а потом огляделась.
Она вылетела из парового облака к юго-западу от развалин Кренена, и сейчас далеко внизу под ней плескалось черное ночное море. Та первая огромная волна разбилась о город и опала, и море угомонилось, словно потревоженный зверь, не имеющий ни малейшей охоты сражаться. Да, длинные буруны волн все еще накатывали на берег, но они были уже не такими огромными как первая, и совсем не свирепыми.
На миг Лэйк застыла, глядя вниз на бесконечную зыбь. Облака, что притянула к городу Эрис, закрыли небо плотной пеленой, и лишь кое-где через них слабо проглядывали звезды. Море лежало внизу, черное и недовольное, шипящее, дышащее и живое. Конца и края ему не было, лишь где-то далеко-далеко на самом горизонте виднелась тонкая полоса потемнее, где оно сливалось с небом.
Лэйк позволила себе посмотреть на него несколько мгновений. Как они мечтали в детстве, что однажды дойдут до самого края мира и посмотрят на бескрайнюю соленую ширь. И вот теперь она была здесь. Надеюсь, тебе понравилось море, Эней! Ты ведь так бредила им когда-то…
Встряхнувшись, Лэйк отвернулась и взглянула вниз. Все тонуло в белых валах пара. Как же мне найти в этой темнотище остальных? Пар слишком густой, вряд ли я смогу разглядеть сквозь него крылья. Да и выскочить они могли с любой стороны…
Потом в темноте мелькнуло что-то голубое, слегка светящееся. Саира. Лэйк с облегчением вздохнула, ударила по ветру крыльями и устремилась вниз и влево, туда, где на самом краю парового облака виднелись крылья Дочери Воды.
Саира вынырнула из пара с громким возгласом. Она была вся мокрая насквозь, но невредимая: вода никак не могла повредить одной из Лаэрт, точно так же Каэрос никогда не брал огонь, каким бы мощным и высоким он ни был. Отряхнувшись, словно кошка, Саира вскинула голову, оглядываясь по сторонам, и почти сразу же углядела подлетающую к ней Лэйк.
— Все в порядке? — еще издали окликнула ее Лэйк. Голос был хриплым, да и не мудрено: холодные пальцы тоски намертво пережали горло.
Саира только громко фыркнула в ответ и принялась демонстративно выжимать свои косички, собрав их в кулак.
— У вас, Огненных, крайне странное чувство юмора. Если это, — она кивнула головой через плечо на то, что осталось от Кренена, — ты называешь «в порядке», то почему бы и нет? Да, у меня совершенно точно все хорошо.
Лэйк нечего было ответить. Сил ерничать у нее не было. Только что погибла Эней, едва не погибла Эрис, они с таким трудом выбрались из рушившегося города. Что можно было сказать Саире на ее подколы? Хорошо хоть, она жива. Радуйся тому, что имеешь. Этого достаточно, чтобы жить.
Она еще раз оглядела Саиру, потом спросила:
— Еще кого-нибудь видела?
— В самом начале, когда волна только ударила по домам, мелькнула Торн, а все остальные исчезли, — Саира отбросила выжатые косички за плечи и пожала плечами с незаинтересованным видом. — Наверное, мы сможем найти их, как только пар опадет.
— Наверное, — хмуро кивнула Лэйк.
— А твоя сестра сильна, — Саира взглянула на бездыханную Эрис на руках Лэйк и невольно покачала головой. — В одиночку сотворить такое… Мы, конечно, слышали, что в охране у Ларты дель Каэрос есть молодая сильная полукровка, способная вытворять разные странные вещи, но чтобы так… — она не договорила, оглядываясь на облако пара.
