— Она всю жизнь развивала свой дар, чтобы стать сильнее, — пожала плечами Лэйк, потом поудобнее пристроила на руках Эрис, чтобы было легче держать. — Никто, правда, не думал, что однажды она сможет что-то подобное.
— Поистине, Милосердная благоволит Каэрос, — Саира с опаской посмотрела на бесчувственную Эрис и вновь покачала головой. — Благоволит Она и нам, раз направила Эрис вместе с нами.
Внутри что-то болезненно сжалось, будто Лэйк ударили по лицу. Она была не уверена, что сейчас время говорить об этом, но слова сами сорвались с языка прежде, чем она успела их остановить:
— Ты все еще веришь, что Она есть?
Саира яростно вскинула свой орлиный нос и сжала челюсти. Губы ее презрительно скривились, а глаза метали молнии. Прищурившись, она посмотрела на Лэйк.
— Одной какой-то поганой дощечки с накаляканной на ней ересью недостаточно для того, чтобы сломать мою веру. Чего, видимо, нельзя сказать о тебе.
У Лэйк не было сил препираться с ней, потому она только кивнула, прикрывая глаза. Но дышать сразу же стало как-то легче. В ней и самой болью ворочалось самое дорогое, самое ценное, что у нее было, — ее вера. Словно кто-то ковырял пальцем загнившую рану, и от этого по телу выстреливали змеистые молнии боли. Вот только внутри все равно упрямо сидело что-то твердое и несгибаемое. Я чувствовала Тебя, Огненная: Твои руки на моих плечах, Твой тяжелый обжигающий взгляд, Твое неистовое пламя и ярость. И ничто никогда не изменит этого.
— Давай-ка поищем остальных, — буркнула Лэйк, кивая Саире головой на огромное облако пара. — Вряд ли они разлетелись слишком далеко.
— И как же ты собираешься искать их в такой темнотище? — недоверчиво взглянула на нее Саира. — Их могло разнести на многие километры отсюда. Не говоря уже о том, что Анкана ушли одни Богини знают куда.
— Они все помнят место, с которого мы сегодня вошли в Кренен, и, скорее всего, полетят именно туда. Так что и нам туда нужно. А что касается Анкана, то никуда они от нас не денутся.
— Почему ты так в этом уверена? — вздернула бровь Саира.
— Потому что им нужна Найрин, — отозвалась Лэйк.
Саира проворчала что-то под нос и отвернулась. Лэйк успела расслышать только: «вечно эта нимфа всем нужна». А Дочь Воды уже мощными взмахами крыльев направилась в сторону темнеющего вдали леса. Поудобнее перехватив Эрис и улыбаясь себе под нос, Лэйк последовала за ней.
Ветра над рушащимся городом были нестабильны. Из-за резкого перепада температур и образования огромного парового облака, воздух над городом закручивался в водовороты, швыряя их из стороны в сторону. Саире приходилось туго. Лэйк видела, как она то и дело меняет плотность и температуру крыльев, чтобы удержать равновесие в колеблющемся воздухе. А вот новые крылья Лэйк совершенно спокойно справлялись с воздушными потоками и без изменения своей формы и плотности.
Лэйк прикрыла глаза, чувствуя их на своей спине. Странная тяжесть, неудобные и слишком большие для ее спины кости слегка сбивали с толку, но при этом крылья ощущались частью ее тела. Словно нога или рука, послушные малейшей мысли, чувствующие ветра едва ли не лучше ее собственной кожи. Лэйк задумчиво взглянула в сторону на то, как трепещут на ветру длинные красивые перья, ее перья, как слегка меняется угол крыла, находя необходимые воздушные течения. Огненная, зачем Ты вернула мне то, что мои предки давным-давно потеряли? Означает ли это, что мы искупили все, совершенное тогда? И что дальше будет со мной? Будет ли моим Твое пламя?
События развивались слишком быстро, чтобы думать об этом раньше. Но теперь, когда черный ожог смерти Эней выворачивал наизнанку внутренности, Лэйк нужно было думать о чем-нибудь, о чем угодно. Узелок огня Роксаны в груди чувствовался все так же как и раньше. Осторожно взглянув на летящую впереди Саиру и убедившись, что ее внимание целиком поглощено борьбой с разбушевавшимися ветрами, Лэйк очень аккуратно расплела комок Роксаны в груди, как делала всегда, когда нужно было открыть крылья. По спине пробежала знакомая дрожь, все тело перетряхнуло от сладости прикосновения к Богине, но больше ничего не случилось. Огонь за спиной не открылся, только лишь медовое послевкусие прикосновения к чему-то очень чистому потекло по венам.
Лэйк задумчиво взглянула на край своего крыла. За все эти годы она так привыкла к огню за плечами, такому надежному, такому спасительному. Он грел ее, когда было холодно, он позволял ей разжигать пламя на своем оружии, позволял готовить пищу. Что же будет теперь? Неужели, получив эти крылья за спиной, она перестала быть анай?
Сосредоточившись на своей ладони, Лэйк мысленно обратилась к Роксане и попросила о милости. Сразу же между пальцев, что поддерживали Эрис под коленями, заметались алые искорки пламени, и Лэйк ощутила, как внутри отлегло. Раз она до сих пор могла вызывать пламя, значит, не все пропало. Роксана все еще с ней. Позволив себе еще несколько мгновений понаслаждаться щекочущим прикосновением языков огня, Лэйк отпустила их.
