Смотря на этого мужика непонимающим взглядом, я чувствовал, как в его речи сквозило сожаление, что он остался жив. Но хотя бы теперь я знаю, что он из этих святороков, которыми пугал меня Никфор, только что мне с этой информации? А вот отлучение от церкви и последствия, которые за этим следуют, заставили задуматься. Как-то не хочется оказаться одним из таких отлученных, а значит, нужно вести себя аккуратнее, а то уже слухи по Ручейково ходят о странном парне по имени Дамитар. И похоже, после выходки на площади эти слухи только усилятся.
Беглый осмотр обычно не очень оживленной улочки подтвердил мои догадки. Совсем неумело разыгрывая из себя случайных прохожих, на противоположной стороне улочки толкались трое зевак, справа и слева у заборов присели несколько мальчишек из голышей. Да и над соседским забором торчала парочка любопытных голов. Да, основная задача не высовываться провалилась с треском.
— Воледар, — решил спросить напрямую, — я выложил все свои деньги без какого-либо умысла и не ждал благодарностей. О своем поступке я не жалею, но твоя жизнь — это только твоя жизнь, и тебе решать, что с ней делать. Так чего же ты от меня хочешь?
— Нет, Дамитар. — Воледар закрыл глаза и отрицательно покачал головой. — Я готов был умереть, но остался жив только благодаря воле Господа, которую он высказал через тебя, Дамитар. Но теперь тебе решать, как поступить с моей жизнью дальше. Я могу выйти за ворота и найти свою погибель, далеко мне уйти не дадут, или…
Он замолчал, и я тут же передопросил:
— Или?
Воледар снова поклонился и задержался так на мгновение, а затем, словно нырнув с головой, встал на колени. В этот момент в небе ударила молния, осветив все вокруг, а следом пустился ливень, от которого одежда мгновенно стала мокрой. Продолжая стоять на коленях в уже образовавшейся луже, Воледар, не поднимая головы, сказал:
— Прими мою службу вечную, князь.
Вот тут я чуть не сел на задницу. Мое лицо вытянулось, а дыхание перехватило. А умеют тут устраиваться на работу: возьми на службу, а то пойду сдохну. А третий вариант есть? И при чем тут «князь»?
— Присядь Дамитар. — Васимир положил мне руку на плечо, и, когда я сел на стул, он обошел свой стол и тоже сел.
Я не стал давать согласие Воледару на службу мне. Я понимаю, когда человек посвящает себя служению своей стране, человечеству или Господу, наконец, но чтобы вот так, человеку, да еще и на коленях, — это перебор. Конечно, я прекрасно осознавал, в каком мире я нахожусь, что служба хозяину, как, например, Вараня, Надея и Сергут служат Васимиру, здесь в порядке вещей, но себя я никак не видел в роли такого хозяина. И что я могу предложить Воледару, если я сам здесь нуждаюсь в чьей-то опеке? Да и это обращение — князь — выбило меня из колеи, ну какой из меня князь?
Вот по поводу этого я и пришел к Васимиру за разъяснениями.
— Дамитар, — степенно начал Васимир, — я знаю, что ты ничего не помнишь, поэтому расскажу небольшую историю, которую знают все. Пять веков назад, когда люди впервые появились в Беловодье…
Услышав ключевую фразу, я подобрался и навострил уши, похоже, сейчас боярин поведает мне одну из загадок этого мира.
— … нас было мало, около пятисот человек. Точную цифру летописи не раскрывают.
В окне сверкнуло, бросив мрачные тени на внутреннее убранство лаборатории, а затем раздался оглушительный гром. Васимир взглянул в окно и, повернувшись лицом в угол, где висели иконы, перекрестился. Снова посмотрев на меня из-под кустистых бровей, он продолжил:
— Тогда это место показалось раем: изобилие пищи, отсутствие угроз и невиданные чудеса вокруг. Еще не было жутких тварей в лесах, нелюдей на границах, да и железодеев тоже. Побродив в окрестностях, наши предки обнаружили уже построенные укрепления, такие как, например, Ручейково, — заходи, строй дом и живи. Так и поступили.
Теперь понятно, почему такой резкий контраст между технологией строительства стен и домов внутри. Те, кто оказался здесь, просто обжили уже готовое, хотя тот же храм не уступает технологией строительства стенам. Но это не раскрывает тайны, кто построил эти укрепления и зачем.
Тем временем Васимир продолжал:
— Поначалу все жили в одном поселении, названным Старградом, которое стало столицей наших земель. Предки плодились и размножались, как и завещал Господь, и со временем людей стало так много, что они начали расселяться по всей округе, расширяя границы человеческих земель. И все было бы хорошо, если бы в одночасье не появились злобные твари, мечущие молнии, пышущие огнем и сваливающие взрослого мужа с ног ветром.
Снова раздался гром, и Васимир, лишь мельком взглянул на иконы, немного поерзал на стуле и продолжил свой рассказ:
