С моей стороны было бы полнейшей глупостью доверять им, не говоря уже о том, чтобы истекать слюнями, как какая-нибудь жалкая пубертатная язва.
Поэтому я отвела взгляд, но Тетис успел считать мое поведение.
Его глаза вспыхнули, засверкали еще ярче, и не успела я и слова сказать, как он уже уверенно занял ногами крепкую ветвь, одним ловким движением сорвав с себя одежду. Это впечатлило. Ровно так же, как впечатляли очертания его тела, замеченные мною в то мгновение, пока он не нырнул в воду, оказавшись рядом со мной.
Вынырнул он не сразу. Какое-то время оставался под дрожащей рябью воды, описывая возле меня полукруг широкими, умелыми гребками.
Когда он наконец вынырнул, с его глазами было уже что-то не так.
На мгновение тонкая молочная пленка скрыла их цвет. Но не успело мое сердце забиться чаще, как она рассеялась.
Он ухмыльнулся.
– А ты на самом деле красивее, чем я себе представлял.
Я оцепенела, когда поняла, что он имел в виду. Попыталась сомкнуть руки на груди, но тут же осознала: они мне нужны, чтобы удержаться на плаву.
– Ах ты… мерзавец! – прошипела я, и неполнозвучное эхо пробежало вдоль поверхности воды, словно от прозвучавшего крика, а не от шепота. – Ты можешь видеть под водой, не так ли?
– Таковы преимущества моего двора. – Тетис удовлетворенно вздохнул и запрокинул голову к звездам. – Жаль, что сейчас не день. Тогда я бы смог рассмотреть тебя получше.
Все его тело последовало за головой, и над волнами в сиянии лунного света показался его широкий торс. Его пах скрывала лишь тонкая пенистая пленка воды, но ее было недостаточно, чтобы не заметить факта того, насколько его достоинство выглядело впечатляющим.
Я сделала все возможное, чтобы перестать пялиться туда.
Стоило быть благодарной этой холодной воде за то, что она приглушала выступавший на моем лице румянец, который стремился расползтись по моим щекам. Я начала грести, чтобы уплыть подальше от Тетиса, однако он продолжал медленно двигаться полукругом, не отставая от меня, как бы я ни старалась изменить маршрут.
– Осторожнее у кромки, если ты не шибко уверена.
Пришлось остановиться, оторвав от него взгляд и оглядываясь назад. Совсем не заметила, как близко подобралась к черной области озера, а ведь должна была хотя бы почувствовать, как вода потеплела. В подсознании созрело ощущение, что тело в конце концов привыкло к температуре.
Но на самом деле я инстинктивно плыла прямо в объятия чернильного мрака.
– Уверена в чем?
Озеро потревожило изгибами волн, когда я поспешно отплыла от черных рук, скользнувших в мою сторону. В этот момент мне в уши проник приглушенный в отдалении звук. Его было сложно разобрать. От него следовало отмахнуться, если бы не тот манящий шепот, сковывавший меня притягательностью.
Конечно же, звучало мое имя.
– Под воду. – Голос Тетиса раздался ближе, чем я ожидала. Отвернувшись от черной воды, я заметила, что фейри плыл на таком расстоянии от меня, что мог протянуть руку и невзначай коснуться. Он двигался в воде, словно рыба. Каждое его движение было таким же естественным и контролируемым, как и мои шаги на суше. Полагаю, этого и следовало ожидать от принца Аваратского моря. – Если хочешь услышать, что они говорят, тебе придется нырнуть. – Он указал на чистую полосу воды под нами. Отражения звезд на ней мелькали между нашими движущимися тенями. – Но ты должна быть осторожна. Некоторые фейри верят, что вода здесь проклята, а все сказанное внизу…
– Сведет меня с ума? – закончила я за него, отвернувшись лишь для того, чтобы снова взглянуть на покрытую рябью черную воду. – Ты мне уже говорил, помнишь?
Снова скрежетали от холода зубы. Непонятно почему, но во второй заплыв стало холоднее. Мышцы напряглись, одеревенели, дыхание замерло, не успев насытить воздухом легкие. Тетис каким-то чудом разбирал, что я говорила в перерывах между короткими глотками воздуха.
– С чего бы тебе помогать мне? – спросила я, обернувшись в его сторону.
– Не знаю, – произнес он. Каждое его слово сопровождалось очередным гребком, приближавшим фейри ко мне. – Может, только потому, что считаю подобные решения исключительно личным делом каждого. Или, вероятно, потому, что ты мне нравишься.
– С какой стати? – вопрос прозвучал глупо, но я была рада, что холод заставил меня его выпалить. Искренне хотелось это узнать. И не только из-за постоянных напоминаний самой себе, как мне следует ненавидеть фейри.
Теперь он был достаточно близко, чтобы до меня дотронуться. Однако он не схватил меня, как я могла бы себе вообразить. Он был нежен. Ласков. Удивительно ласков.
Вытащив руку из воды, он провел ею по линии роста моих волос вдоль левого виска.
– Маленький человечек, я не знаю.
Рука снова упала на поверхность воды, и всего на секунду он позволил ей задержаться, чтобы очертить круг на моем плече, прежде чем отдернуть ее.
– Но я намерен узнать.
Я почувствовала, как вода, двигаясь между нашими телами, поменяла направление течения.
