Как будто из всех опасностей, подстерегавших нас на пути к Горному двору, я была той самой проблемой, которая тревожила ее сильнее всего и даже сильнее абсолютно явно заметных признаков, что мы, возможно, не единственные высшие фейри, которые идут по этим извилистым тропинкам.
Я же не фейри. Пока что… нет?
– Судя по всему, их двое, может, трое. Им до нас примерно полдня пути, – выпрямляясь, сосредоточенно чеканила слова Таллула. Она наклонилась над вереницей следов, отпечатавшихся в земле. – Я не следопыт и могу ошибаться. Однако нам нужно оставаться начеку.
– Ты уже два дня об этом говоришь, – произнес Армин. Его лошадь неуверенно сделала шаг вперед. На ее морде застыло то же раздраженное выражение.
– Да, и это значит, что нам надо ускориться, если мы хотим их догнать.
Армину больше всех нас не терпелось поскорее добраться до Горного двора. Иногда я задавалась вопросом: «Не из-за Уэйлана ли?» Он был сам не свой с того момента, как демон исчез.
– А мы действительно хотим их догнать? – спросила я, чем привлекла к себе внимание Тетиса. К нам присоединилось несколько оленей, из-за чего Никс плелся в конце, где обычно ехал Тетис. Он взялся разговаривать с ними на каком-то необычном языке, чем тревожил лошадей.
– Лучше держать их так, чем наткнуться на них случайно, – ответила Таллула.
С этим я поспорить не могла. Она дернула поводья, которые недавно бесцеремонно вручила мне, пришпорив лошадь и направив ее вперед по тропинке, попутно швырнув комок грязи мне в лицо.
Это заметил только Тетис: я увидела, как он прикрывает лицо в притворном чихе, попытавшись скрыть от меня удовлетворенную ухмылку. Он дождался, когда Таллула отъедет от меня подальше, фактически за пределы слышимости, и только затем его лошадь поравнялась с моей.
– Чего она так боится? – мне приходилось говорить как можно тише. Приподняв рукав, я нащупала бледно-фиолетовый синяк на предплечье, который все еще заживал с того момента, когда бравая железная леди в первый день кинула в мою сторону булаву.
Лицо Тетиса украсила незатейливая гримаса.
– Думаю, тебя.
– Что?
– Ой, да ладно тебе! Только не говори, что ты этого не заметила, – сказал он, запрокинув голову. – Ты можешь сойти за кого угодно, но только не за идиотку.
– Быть может, и заметила… – я умолкла, уставившись в затылок Таллулы, и в ту же секунду заметила Калдамира, ехавшего с ней бок о бок. Она весь день держалась как приклеенная то к нему, то ко мне, но именно рядом со мной она ехала, выдавая своим поведением некие подозрения.
И с гораздо меньшей нежностью.
Я снова развернулась к Тетису:
– Погоди, они с Калдамиром…
– Ей бы хотелось.
Я выпрямилась в седле и какое-то время наблюдала, как они едут впереди. Любому, кто посмотрел бы на Калдамира, стало бы предельно ясно, что он не разделяет чувств девы-оруженосца. Возможно, стоило бы сопереживать Таллуле, если бы последние несколько дней она не относилась ко мне, как к преступнице. Я не сомневалась: если бы Калдамир не отдал ей четкий приказ охранять меня, она бы уже давно придумала, как сделать так, чтобы я потерялась в лесу и больше не вернулась.
– Ну, ей опасаться меня не имеет смысла, – сказала я, заставив себя отвести взгляд. Заглядываясь на них, я чувствовала себя навязчивой, словно наблюдала за тем, что не предназначалось для моих любопытных глаз.
– Разве? – Тетис откинулся корпусом назад на лошади, посмотрев на меня столь пристально, что я вся съежилась. – А я думал, она не единственная, кому стоит беспокоиться.
– Что бы ты там ни думал, можешь выкинуть это из головы.
– Неужели? Было бы намного проще, если бы за последние пять ночей ты хоть раз на меня взглянула. Все женщины настолько одинаковы: сначала используют мужчину, а потом игнорируют его до конца жизни?
– Я тебя вовсе не игнорирую, – произнесла я, на этот раз говоря тише по другой причине. – Да, была немного занята, разрывалась между тем, чтобы быть вашей пленницей и постараться не умереть.
– Да брось, ничего из этого раньше нас не останавливало.
– Кроме того, – продолжила я, – мы даже на секунду не оставались одни.
– И-и-и?
– Что «и-и-и»? – передразнила я, окинув его пытливым взглядом.
– Не думаю, что для остальных стало бы такой уж проблемой, если бы мы с тобой переспали еще раз. Не впервые в таком случае кому-то из них пришлось бы выбирать: закрыть уши или присоединиться.
Клянусь, в этот раз мой мул все понял, потому что он будто намеренно споткнулся и чуть не сбросил меня. Он удивился так же сильно, как и я.
– Ты на что намекаешь? – прошипела я Тетису. От стыда кожа горела невидимым огнем.
– Вот только не надо строить из себя скромницу. Я видел тебя в день Мидсоммар. Тебе тоже не хотелось покидать то празднество.
Кожа от незримого напряжения загорелась сильнее.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сказала я, заставив себя усесться ровнее. Я кивнула на лошадей, которые все сильнее удалялись вперед по тропинке. – Нам надо поторопиться. Мы отстаем.
– Вообще-то… – заметил Тетис, слегка замедлившись, чтобы оглянуться. – Отстаем не мы. Куда подевался Никс?
