— Постой, куда ты так спешишь? — всполошился Анри.
— К жене и сыну, — ответил Тамиль. — Так что собираюсь ничего в долгий ящик не откладывать и все завершить в самые кратчайшие сроки. Я и так уже промедлил и дооткладывался дальше некуда, больше такой ошибки не повторю. Анри, я очень тебя прошу, поддержи! Обещаю, ты поведешь под одной крышей с графиней только сутки и потом никогда больше не услышишь о ней. Я позабочусь.
— Хорошо, я согласен, — ответил Анри, после небольшого колебания. — Делай, как считаешь необходимым и можешь рассчитывать на мою помощь.
— И я присоединяюсь, — отозвалась императрица. — Моя помощь и поддержка в вашем распоряжении, герцог.
Графиня воспряла духом, когда ее снова отвели в мыльню и выдали чистую одежду.
«Он не бросит меня, я все еще дорога ему, герцог простит! Простил!» — лихорадочно думала де Соммери.
— Выйдите за двери, — приказал герцог конвоирам, когда графиню ввели к нему в кабинет. — Подождите в коридоре, я позову, когда вы понадобитесь.
Графиня блестящими от возбуждения глазами следила за Темильем.
«Он хочет поговорить наедине!» — ликовала она.
— Полетт, — начал Тамильес серьезно. — Положение Ваше незавидно. Только за одну половину Ваших злодеяний положена смертная казнь. Предлагаю Вам сделку.
— Графиня, молча смотрела, не в силах что-нибудь сказать.
— Вы добровольно заключаете брачный союз с лицом, которое я Вам выберу, добровольно подписываете брачный контракт, по которому все Ваше имущество переходит супругу и на следующий день после церемонии уезжаете в Дальний Монастырь. Да, жизнь там мед, но Вы будете сыты, в тепле и живы.
— А если я не соглашусь? — прохрипела через спазм в горле графиня. — Вы заставите меня силой?
— Нет, зачем? Вас просто казнят, как преступницу, а имущество так и так отойдет в казну Империи.
— Кто… кто будет моим мужем?
— Это Вас не должно волновать, брак не состоится в физическом смысле.
— То есть, консуммации не будет? — пыталась понять графиня. — Для чего тогда Вам этот брак на год?
— Консуммации не будет, — подтвердил Тамиль. — Мои мотивы Вас не касаются. Думайте о себе, что Вы выбираете — относительно благополучную жизнь в Монастыре или смерть.
— Жизнь. Я выбираю жизнь, — непослушными губами прошептала Полетт.
— Хорошо, — ответил герцог и добавил уже мягче. — Сейчас Вас отведут в покои на третьем этаже, служанки помогут привести себя в порядок. Завтра утром церемония, будьте готовы. И еще — служанки будут под чарами, и поэтому можете не пытаться что-то им рассказывать или склонять на свою сторону. Они не отреагируют, а вот Вы будете наказаны, и я могу передумать насчет свадьбы и жизни.
— Я все поняла, ответила графиня, глядя Тамилю прямо в глаза. — Я не доставлю хлопот и выполню все, что Вы скажете.
«В конце концов, Монастырь стоит не на острове посреди моря и если приложить смекалку и достаточно времени, я обязательно найду выход»!
Анрион не мог поверить, что согласился не только замещать Тамиля, пока тот возвращает жену, но и на женитьбу. И на ком??! Графиню он презирал, как может презирать мужчина доступную и неразборчивую в средствах для достижения цели женщину. И вот он, как дурак, уже полчаса меряет шагами комнату, в ожидании начала церемонии. Если они где-то просчитались, то он на всю жизнь окажется связанным по рукам.
— Анри, — как черт из табакерки впрыгнул в дверь герцог. — Все, пошли скорее!
— Тебе прямо не терпится меня захомутать, — проворчал мессир, обреченно шагая вслед за другом. — Я удивляюсь, как ты с графиней договорился, она меня терпеть не может. Впрочем, у нас с ней это взаимно.
— А она не знает, за кого выходит, — мурлыкнул Тамиль.
— Ты рискуешь, нет? Сейчас она увидит меня и закатит истерику.
— Не закатит, я ей доступно объяснил, что единственный для нее шанс остаться в живых, это без фокусов пройти брачную церемонию. Здесь я тебя оставлю, дальше сам, а я поведу твою… м-гм… невесту, — и Тамиль свернул в коридор.
В Храме никого, кроме Жреца и вдовствующей императрицы не было. Анрион подошел к Ее Величеству и поклонился.
— Волнуетесь? — спросила Ролинда.
— Да, не без этого, — ответил Анри.
— Герцог меня удивил, сразу нашел и выход и способ, как его по-настоящему прижало! — улыбнулась императрица.
— Меня тоже и я очень рад, что это произошло. Конечно, идея с женитьбой меня пугает, а замещать герцога, то еще испытание, но Его Светлость прав — другого выхода у него нет.
— О, вот и невеста, — негромко проговорила Ролинда.
В Храм вошел Тамиль, рядом с ним шла графиня в простом, но чистом и приличном платье, с накидкой на голове.
Герцог подвел ее к жениху и соединил их руки.
Графиня вздрогнула, покосилась и ниже опустила голову.
«Дю Гранье!!! Да герцог смеется надо мной! Пожелал вытащить простолюдина в аристократы! Ах, ты… Ничего, ничего, я потерплю и подожду. Всесветлая меня не оставит».
Много времени церемония не заняла и вот уже руку графини опоясывает красная брачная вязь.
