— Профессионал скажет, что дальше он разберется сам! — отозвался тот. — Во всяком случае тебе, Георгий, стоит вернуться домой и предоставить действовать мне… Похищение человека — серьезное преступление… Мансур у нас проходит по очень важному делу, мы не можем его спугнуть. Вы должны вести себя соответствующе, и так влезли в операцию. Так что сиди тихо!
— Ни за что! — вспыхнул Гоша. — Я втянул Алю в эту историю — и я должен ее спасти! Знаю я вас, еще год будете вашу операцию разрабатывать, а человека, может, уже убивают! А вам и горя мало!
Не слушая возражений, он сел за руль своего «Мустанга» и помчался вперед. На первом же повороте «Мустанг» свернул на второстепенную дорогу — ту самую, которая вела к поселку Метсала.
— Он всегда такой… неуправляемый? — протянул Андрей, провожая взглядом Гошину машину.
— Нет, раньше он был жуткий пофигист, ему ни до чего дела не было. Это его любовь так изменила!
— Ах, любовь? — с сомнением проговорил Андрей. — Ну, тогда, конечно… в общем, нужно за ним скорее ехать, а то как бы он там не наломал дров… со своей любовью!
Он неторопливо сел за руль своей машины, неторопливо пристегнулся, подождал, пока Алена устроится на пассажирском сиденье, неторопливо выжал сцепление.
Удивительное дело, Андрей все делал неторопливо, можно даже сказать — медлительно, а в результате получалось удивительно быстро, гораздо быстрее, чем у порывистых торопыг. И не прошло и минуты, как его темная машина мчалась по двухполосной дороге, и впереди уже виднелся Гошин красный «Мустанг».
Убедившись, что расстояние между машинами не меняется, Андрей достал из кармана мобильный телефон, нажал одну-единственную кнопку и тихо заговорил.
Андрей обладал одним очень полезным свойством: когда он говорил по телефону, те, кто находился с ним рядом, едва могли разобрать отдельные слова. Тот же, с кем он разговаривал, прекрасно его понимал.
Вот и сейчас Алена расслышала только название поселка — Метсала и знакомую фамилию — Журавлев, а также еще несколько отдельных слов: «усиленная группа», «вертолет» и «четвертый отдел». Как видно, неизвестному Журавлеву предписывалось все это обеспечить.
Закончив разговор, Андрей спрятал телефон и сосредоточился на дороге.
Впереди показались несколько невзрачных домиков. Справа промелькнула табличка с названием поселка, Андрей сбросил скорость и проговорил с каким-то странным выражением:
— Вот она — Метсала…
Красный «Мустанг» тоже снизил скорость. Видимо, Гоша искал нужную улицу. Наконец он свернул налево и скрылся за поворотом.
Гоша притормозил и огляделся по сторонам.
Его гнало вперед нетерпение. Он и так потерял слишком много времени, а тем временем женщину его мечты, может быть, пытают… скорее, скорее на помощь!
Но сейчас он не знал, куда ехать.
Из-за забора выглянул местный житель, коренастый дядька с бледными, как талая вода, глазами.
— Скажите, где это — Александровское шоссе? — окликнул его Гоша, высунувшись в окно машины.
— Алекса-андровское шоссе? — переспросил тот с финской неспешностью и с какой-то неприязненной гримасой.
— Ну да, да, Александровское шоссе!
Вместо ответа местный житель плюнул себе под ноги, отвернулся и ушел.
Гоша проводил его удивленным взглядом.
Тут же из-за забора выскользнул мальчишка лет семи в бейсболке козырьком назад.
— Ты деда зря про это спросил, — проговорил он скороговоркой, — дед ваших не любит.
— Каких это — наших?
— Известно, каких! — мальчишка подмигнул. — Ты меня спроси, я тебе все скажу. Мне ваши нравятся. Они круты-ы-е!
Гоша не стал вдаваться в детали и снова задал главный вопрос.
— Да во-он оно, за поворотом сразу налево!
Гоша не успел даже поблагодарить мальчишку, он уже мчался к заветной цели.
— Ага, вон он! — проговорил Андрей, заметив впереди красную машину.
Теперь они ехали по дороге, выложенной одинаковыми бетонными плитами. Видимо, это было то самое Александровское шоссе, которое упоминалось в путевых листах «Зиккурата».
Машина чуть заметно подскакивала на стыках. По сторонам от дороги не было никаких строений, только густые кусты и заросли осинника.
Андрей внимательно оглядывался по сторонам, в его лице проступила тревога.
— Что-то не так? — спросила его Алена.
— Да нет, пока все нормально… просто какое-то предчувствие.
— Надо же, а я думала, что предчувствия бывают только у нервных барышень… вроде… — она хотела сказать «вроде Али», но постеснялась — вдруг Альку и правда сейчас мучают или вообще ее нет… и сердце неприятно кольнуло.
— Вроде меня, — сказала она.
— Вовсе нет! — Андрей виновато улыбнулся. — Во-первых, вы вовсе не нервная барышня. И во-вторых, если бы вы знали, сколько раз эти самые предчувствия выручали меня в самых опасных ситуациях…
Красный «Мустанг» ехал все медленнее и медленнее.
Впереди, примерно в полукилометре, бетонная дорога заканчивалась. В конце нее стояло странное сооружение — что-то вроде покосившегося амбара с большими, неплотно закрытыми раздвижными воротами. Стены этого сооружения были сколочены из рассохшихся некрашеных досок, крыша — из ржавых листов кровельного железа, кое-где эти листы были сорваны ветром.
