Ставки выросли. Я потерплю неудачу, если изменю Ло с другим мужчиной. Если он потерпит неудачу – это тоже приведет к моей измене. В таком случае мы оба останемся одинокими и пустыми. Мы никогда не решались быть вместе, потому что не были готовы идти на маленькие жертвы, вроде меньшего количества алкоголя или отсутствия секса в течение одной ночи. Теперь мне придется искать острые ощущения в чем-то другом.
Три года спустя, утопая во лжи, мы вдруг готовы рискнуть всем ради шанса иметь что-то настоящее.
– Тогда это все. – Я всматриваюсь в его черты, в твердость его груди, в тьму и желание в его глазах. – Мы просыпаемся завтра и становимся настоящей парой. Никаких претензий. С тобой я буду моногамной, а ты ограничиваешь выпивку и помогаешь мне, когда нужно. Ты уверен, что хочешь этого? Нет пути назад. Если мы расстанемся…
Все изменится.
– Лили.
Ло отставляет стакан в сторону и подходит ближе. Обхватывает мое лицо руками. Его близость до сих пор заставляет мое сердце трепетать, как будто он никогда раньше не касался меня. Это хороший знак.
– Мы ужасны во многих вещах – в учебе, в чужих днях рождения, в общении, – но в одном мы почти всегда преуспевали. В том, чтобы быть вместе. Мы обязаны попробовать.
– Хорошо, – говорю я, еле дыша.
Его улыбка становится шире, и Ло крепко целует меня, скрепляя нашу новую сделку – или нарушая старую. Он опускает меня на плед с морским узором. Счастливая, я обнимаю его, прижимая к себе. Никогда больше не выпущу его из объятий.
Пока мы были в круизе, я больше не сомневалась в правдивости его чувств. Когда Ло тянулся к моей руке или обнимал за талию – это было на сто процентов по-настоящему. Никаких больше мыслей о притворстве.
Мы вернулись в Филадельфию, где вместо солнца облака, и самое тропическое, что здесь бывает, – маленькие зонтики во фруктовых напитках. Реальность наступает вместе с осенним сезоном, экзамены и рождественский прием почти на носу. Я вновь окружена мужскими телами, но стараюсь сконцентрировать весь разум только на Ло и ни на ком больше. Ни на симпатичном продавце хот-догов, ни на адвокатах, входящих и выходящих из нашего жилого комплекса.
Мне нельзя изменять Ло, но порой «
– Ненавижу вас, числа, ненавижу.
На кухне раздается звон бутылок со спиртным, и этот звук сейчас сводит меня с ума. Но в моем раздражении точно виновата экономика.
– Ло, – зову я из гостиной. – Ты уже сделал домашнее задание? Можешь помочь мне?
Должно быть, я совсем отчаялась, раз прошу его поддержки.
Он смеется, но не удосуживается ответить. Просто прекрасно. Я точно стану двоечницей. Еще один замечательный повод, из-за которого родители не оставят меня в покое. Мир полон лжи. Вам говорят, что после восемнадцатилетия вы становитесь независимыми, самодостаточными людьми, отдаляетесь от семейных уз и вливаетесь в студенческое сообщество. Но при нынешней экономике в девяти случаях из десяти вы финансово зависите от родителей, пока не присоединитесь к реальной рабочей силе. Даже мне – дочери мультимиллиардера-магната – приходится полагаться на поддержку семьи. В этой системе что-то явно сломалось, и мне нужно чертовски хорошо разбираться в экономике, чтобы понять все механизмы.
Я нервно кусаю ногти и захлопываю учебник. Ло прищуривается, что-то изучая на компьютере. Его рубашка слегка задралась из-за того, что он опирается двумя руками на столешницу. Нажав несколько кнопок, он пристально рассматривает вкладку браузера.
В моей голове расцветает очередная фантазия, в которой Ло подходит ближе, вглядываясь в меня так же, как тогда на яхте. Он знает обо мне все и способен взять инициативу в свои руки. Именно так он поступает, раздвигая мои ноги…
Ло выпрямляется и закрывает ноутбук, его движение выдергивает меня из мыслей. Окей, я не могу концентрироваться на показателях рентабельности, когда в сознании крутится нечто более низменное.
Тихонько иду на кухню, где Ло готовит себе напиток. Количество выпитого сокращается, но не качество. Бурбон и виски, его любимые спиртные напитки темного цвета, длинной чередой стоят по всей столешнице.
Я нависаю над корзиной с фруктами и с поддельным интересом рассматриваю яблоки. Две недели назад мы вернулись из круиза, но я все еще чувствую себя странно рядом с Ло. Я не из тех, кто способен сказать:
