– А еще я сказал, что, вероятно, женюсь на такой девушке.
Не понимаю, к чему он клонит.
– Роуз не такая. Она талантливая, настойчивая и целеустремленная…
– Под словом «вероятно» подразумевается гипотетическая возможность. Но это не значит, что я выберу именно такую.
Ох. Я понимаю, что Коннор найдет правильный ответ на любой вопрос, который я ему задам. Соревноваться с отличником в словесном поединке почти невозможно.
Парни возвращаются в гостиную, и, что удивительно, одна из черных футболок Ло сидит на Райке просто идеально. Как и джинсы, хотя они обтягивают бедра чуть туже, чем предполагалось. Ни один из парней не говорит ни слова, их застывшие тела буквально излучают напряжение. Затем Ло опускается на диван рядом со мной, а Коннор предлагает Райку свое место.
Тот кивает в знак благодарности и садится. Коннор подтаскивает красное кресло поближе к нашей маленькой группе, и грохот сушильной машины заполняет повисшую тишину.
Коннор обращает свое внимание на Райка и говорит:
– Итак, ты пишешь статью о детях магнатов. Я полагаю, ты забыл включить в этот список меня.
Райк покачивается на стуле.
– Должно быть, у меня вылетело из головы. – Он сухо улыбается, избегая моего взгляда.
– Я все еще к твоим услугам.
– К моим услугам? – Брови Райка взлетают вверх.
Ло вмешивается:
– Это звучит идеально. Просто напиши о Конноре. Он добровольный участник. У твоей истории будет счастливый конец, и все останутся в выигрыше.
Он сжимает мое плечо, я напрягаюсь и задаюсь вопросом, как Райк отреагирует на подобное предложение.
– Нет, мне это не нравится.
Ло потирает губы.
– Значит, ты даже не будешь ошиваться рядом с Коннором?
Райк бросает взгляд на Кобальта, который сидит, положив лодыжку на колено, опрятный до такой степени, что его можно сфотографировать и поместить изображение на обложку дорогого мужского журнала.
– Без обид, Коннор, но я бы предпочел не торчать весь гребаный день с лизоблюдами. Если ты тусуешься с Ло и Лили, то о тебе я тоже напишу. Это все, что я могу предложить.
– По рукам, – отвечает Коннор.
Ло пока не согласился. Он переплетает свои пальцы с моими.
– Собираешься закидать меня вопросами?
– Ты имеешь что-то против них? – Райк удивляется. – У тебя вопрософобия?
Ло смотрит на него, свирепея.
– У меня в сердце просто нет теплого местечка для людей, которые суют нос не в свое дело.
– Да? Совать нос не в свое дело – мое призвание. – Он тыкает пальцем в грудь. – Специальность – журналистика. Задавать неудобные вопросы – моя главная задача.
Я с легкостью могу в это поверить.
Ло сердито смотрит в потолок.
– Тогда у меня есть полное право спросить у тебя о чем-нибудь личном. Как тебе такое условие?
– Звучит приемлемо.
Ло даже не нужно озвучивать, что эта ситуация его бесит. Ледяная поза говорит за него. Я понимаю его сомнения. В их основе лежит критика, с которой мы сталкиваемся, когда окружаем себя людьми. Мы так долго держали дистанцию от всех ехидных взглядов и ненавистных слов. Шлюха, пьяница, неудачник. Я понимаю, почему Ло не хочет возвращаться к прежней жизни. К той, где отец бил его по затылку, недоумевая, почему Ло так облажался, выпивая всю ночь напролет. К той, где девочка из подготовительной школы клевещет на меня, называя заразной, тупой и недалекой.
Я не знаю границ своего терпения. Но я надеюсь, что мне хватит сил противостоять всем насмешкам и помочь Ло.
– Это продлится всего пару месяцев, – обращаюсь я к Ло. – Семестр почти закончился.
– Хорошо. – Он допивает свой виски и встает, чтобы налить еще.
Райк бросает на меня тяжелый взгляд, на который я не могу ответить, поскольку Коннор сидит совсем рядом. Он деловито пялится в экран своего сотового, отправляя кому-то сообщения.
Внезапно Коннор вскакивает на ноги и кладет телефон в карман пальто.
– Еще увидимся, ребята.
– Куда ты идешь? – спрашивает Ло из кухни.
– Я должен выбрать соответствующий костюм для сегодняшнего вечера.
– Шутить вздумал? – огрызается Ло. – У тебя свидание с дьяволом. Все, что тебе нужно, это перцовый баллончик и огнетушитель побольше.
– О ком он говорит? – Райк кивает мне.
– О моей сестре. Роуз.
Райк наблюдает за Коннором, который направляется в прихожую.
– Она модельер, – говорит Кобальт. – И будет оценивать меня по одежке.
Парень машет нам на прощание и покидает квартиру.
Я слышу звон бутылок, не зная, какие шаги предпринять. Райк шепчет:
– Так ты отвлекала его сексом?
– Это плохо? – Я краснею.
– Нет, – признается Райк, – но это не совсем работает, учитывая, что он наливает себе… – Парень балансирует на двух ножках стула, чтобы заглянуть в кухню. – …неразбавленный виски.
Отчасти я надеюсь, что Райк свалится со стула.
Так и происходит – деревянные ножки проскальзывают под весом Райка, и тот падает на ковер, ударяясь спиной.
Я смеюсь так сильно, что у меня болит в груди.
– Это ни хрена не смешно, – говорит он, поднимаясь и разминая руки.
– Обхохочешься.
Ло возвращается с полным стаканом виски.
– Что я пропустил? – Он садится на другую сторону дивана, наши тела разделяет подушка.
