— Я же сказал — повидаться. Пригласить тебя в ресторан. Знаешь, тут в вашем новомосковском захолустье есть отличное местечко. «Дом с привидениями» называется. Там подают восхитительные ребрышки новорожденных степных косуль. У вас зверозащитники еще не зверствуют? — засмеялся он своему каламбуру. — Или уже подцепили заразу? Тебе не кажется, что человечество пошло куда-то не туда? Пытается противопоставить свои жалкие принципы законам природы. А они, эти законы, просты. И даже примитивны. День сменяется ночью, сильный пожирает слабого. Есть хищники, а есть — еда, и глупость непростительная этим законам противостоять. Все равно что через парламентскую резолюцию пытаться отменить первый закон термодинамики. Или формулу Эйнштейна.
Корделия поморщилась. Сейчас начнутся рассуждения о пищевой цепочке и о двуногом повелителе вселенной. Волки и овцы. Кролики и удавы. Ничего нового. Внезапно ее осенило.
— Слушай, а этот Сикорский не твой протеже?
Бозгурд изобразил работу мысли.
— Сикорский? Ах, этот… Ты его уволила?
— Еще нет. Он останется до конца испытательного срока.
— Какая же ты безжалостная, а еще женщина.
— Ну да, я такая. Для тебя это новость?
— Вопрос риторический. Так как насчет ресторана?
— Рекламы не будет, Найджел.
— Так ты еще условий не знаешь! Я тебе кое-что интересненькое расскажу. Тебе понравится. Сикорский мальчишка, не с того конца начал.
— А есть другой конец?
Бозгурд улыбнулся еще шире.
— Все-таки тебя этот конечный вопрос интересует, — заметил он. — А помнишь? Я предлагал.
— Давай без пошлостей. Что ты можешь рассказать мне такого, чего я еще не знаю?
— Встретимся в ресторане.
Корделия задумалась.
— Да ты меня никак боишься! — с пафосным негодованием воскликнул Бозгурд.
— Если бы я боялась таких, как ты, Найджел, я бы работала в библиотеке.
— Позвони своему майору, пусть висит на хвосте.
— Он уже в курсе.
— Настороже, как всегда. С таким майором и киборг не нужен, — хохотнул Бозгурд.
— Ладно, черт с тобой, где и когда?
— Я скину тебе адрес и… буду ждать.
Последние слова он протянул с нарочитой томностью, но Корделия и бровью не повела. Они оба знали, что эта взаимная фамильярность не более чем игра, особый этикет двух равных по силе хищников.
— Ордынцев, слышал? — спросила она, когда Бозгурд отключился.
— Да. Поедешь?
— Ты будешь отговаривать, я знаю.
— Буду. Он опасен, Корделия.
— Я тоже, — вздохнула она. — И кто из нас опасней, вопрос спорный. Он — пират, а я — Летучий Голландец. Ну или подводный риф.
Начальник службы безопасности помолчал, затем спросил:
— Тебя сопровождать?
— Как хочешь. Ты бы поспал лучше. Или напился. Водка есть?
— Иди к черту.
— А я, по твоему, куда собираюсь?
========== Глава 4. «Дом с привидениями» ==========
Ресторан «Дом с привидениями» как фасадом, так и внутренним интерьером вполне соответствовал своей вывеске. Выстроенный в давно забытом готическом стиле, со множеством каменных кровососущих монстров и декоративных труб на крыше, плотно увитый генномодифицированным плющом, ресторан находился в пригороде Мэрии, на болотистой косе, где, как и предписывалось выбранным для оформления жанром черно-белых ужасов Хичкока, каждые шесть часов, после прилива, оказывался отрезанным от суши и погружался в мерцающий лиловый туман. Этот туман поглощал все огни и звуки, ввергая островок в мистическое оцепенение. Внутренняя отделка также отличалась сумрачной элегантностью. Темные деревянные панели, рога новоэдемского оленя, разверстая пасть камина и тяжелая бронзовая люстра со множеством мелких светильников. На самом деле люстра весила ничтожно мало и, сорвись она с толстенной бронзовой цепи на головы посетителей, никакого вреда бы не причинила, но об этом никто не знал. Иллюзия была качественной. Официанты так же носили соответствующее облачение и макияж — напоминали выпитых досуха жертв графа Дракулы.
— Ну как? — осведомился Бозгурд, провожая Корделию к заказанному столику.
Сразу после разговора с Ордынцевым она успела переодеться в темно-синее платье изысканного покроя. Платье плотно облегало фигуру, подчеркивая привлекательность, но не избавляло свою владелицу от чопорной надменности, как бы намекая — смотреть смотри, но не вздумай трогать. Единственным украшением, которое позволила себе Корделия, было ассиметричное колье, напоминавшее аксельбант.
— Как всегда неотразима! — констатировал владелец «DEX-company», галантно отодвигая для своей дамы стул с высокой спинкой.
Корделия сразу открыла меню, выбрала блюдо наугад «отварная форель со спаржей» и взглянула на собеседника.
— Итак, что тебе нужно?
— Ну зачем так сразу? Вечер только начинается. Сейчас подадут аперитив. Ты что предпочитаешь? Амонтильядо или кампари? Мы выпьем вина. Попробуем здешних устриц. Ты же знаешь, что здесь самые натуральные выловленные в море устрицы.
— Это не устрицы.
— Да какая разница! Главное, что похожи. Схожие по форме с земными двустворчатые моллюски. Их прозвали устрицами. На Земле их уже и не помнят, — с деланным сожалением вздохнул он. — Все искусственное, генномодифицированное, а то и вовсе синтетическое.
— Найджел, не тяни.
