Так он во второй раз в жизни оказался в поварне, освещенной в этот час чадными жировыми светильниками. В итоге он испытал большее потрясение, когда увидал ее все за той же непосильной работой, чем если бы встретил призрака.
Почувствовав его присутствие, Кейдре выпрямилась и обернулась.
- И ты посмела, - пробормотал он, - посмела открыто мне не подчиниться!
- Я все могу объяснить, - как ни в чем не бывало заявила девушка, опираясь на свежевыскобленный стол.
- Никто не имеет права нарушать мои приказы!
- Но у меня была причина!
- Обычно моим людям достаточно краткого внушения! - Его трясло от ярости.
- Но, милорд...
- Ты что же, совсем ничего не боишься?
- Милорд! - Кейдре отступила, беспомощно выставив перед собой руки. Она едва дышала от усталости и вовсе не собиралась ни с кем пререкаться, от души надеясь на то, что норманн не узнает о ее непослушании. - Мне пришлось заменить Тильди - у нее начались роды, а в поварне и так не хватает рабочих! Я не могла не помочь!
- И ты готова была угробить себя, помогая какой-то рабыне?! - Гнев в душе рыцаря сменился изумлением.
- Но ведь она рожает, милорд! - с чувством воскликнула Кейдре. - И она моя подруга!
- Все, хватит! - Рольф замотал головой. - Ты не можешь нарушать мои приказы, и больше я этого не допущу!
- Вы прикажете меня высечь?
- Откровенно говоря, хорошая порка пошла бы тебе только на пользу. Если ты посмеешь перечить мне снова - пеняй на себя!
Несмотря на то что ее губы дрожали от обиды и возмущения, Кейдре по-прежнему старалась держаться с достоинством.
- Ну хватит, довольно. Ты уже кончила работу. Впредь сначала спрашивай меня, согласен ли я отпустить тебя на поварню. А теперь марш в спальню!
- В спальню - или сразу в постель? - Ее испуг моментально развеялся.
- А ты, кажется, была бы не прочь? - насмешливо осведомился он.
- Еще чего!
- Смотри - тебе достаточно только намекнуть, и я не откажусь!
- Зато откажусь я!
- Зря петушишься, Кейдре. Я все равно тебя переспорю!
- Ненавижу тебя! - выпалила она. - Норманн!
- Лучше скажи, где ты спишь?
- В зале. - Кейдре демонстративно не заметила галантно подставленную руку рыцаря.
Они вышли во двор, освещенный луной, и девушка с наслаждением вдохнула полной грудью прохладный воздух. Заметив, что Рольф любуется ее точеным профилем, она отвернулась и покраснела.
- Идем! - Он грубовато взял ее под локоть, и теперь уже ей ничего не оставалось, как только подчиниться.
Кейдре долго не могла заснуть; но едва ей удалось смежить веки, как рядом раздались тревожные голоса, и сильные руки безжалостно вырвали ее из забытья.
- Кейдре, Кейдре, проснись! Да проснись же ты!
- Что случилось? - В неверном свете коптилки она не сразу узнала Ательстана и одного из его рабов.
Поднятая ими возня всполошила собак, и гончие залаяли вразнобой.
- Моей жене плохо! - запричитал раб. - Она никак не разродится! Это уже пятый ребенок, и всегда у нее были легкие роды, а теперь что-то идет не так! Пожалуйста, помоги ей!
- Уже иду! - Кейдре, вскочив на ноги, натянула платье и тут с отчаянием вспомнила о том, что у нее нет нужных трав.
- Что за шум?
Услышав голос Рольфа, девушка резко выпрямилась. Норманн спускался в зал в одних панталонах, с мечом наголо.
- Это все из-за Тильди, милорд, - отвечал Ательстан. - У нее случились тяжелые роды!
- Позовите кого-нибудь из женщин! - приказал рыцарь.
- Здесь могу помочь только я, милорд, - твердо заявила Кейдре, стараясь не поддаться невольной вспышке гнева. - И мне нужна моя ладанка с травами!
Рольф окинул ее пронзительным взглядом, затем рявкнул на Ательстана, и старый сакс помчался наверх, в его спальню, а затем, вернувшись, подал ей ладанку. Кейдре схватила ее и поспешно выбежала из зала.
Она издалека услышала, как стонет Тильди. Четверо ее детей в возрасте от трех до десяти лет сидели здесь же, в единственной комнате, и со страхом смотрели на мать.
- Займись ими, Джон! - приказала Кейдре мужу Тильди.
Роженица обливалась холодным липким потом. Воды отошли еще днем, и она совсем измучилась от бесполезных потуг - ребенок так и не появился. Кейдре моментально разобралась, что случилось - плод лежал неправильно и шел ножками вперед.
- Сначала надо развернуть ребенка, - пробормотала Кейдре, обращаясь к Джону.
- Выходит, тебе уже приходилось это делать? - поинтересовался Рольф.
Кейдре охнула от неожиданности - она не думала, что норманн находится рядом. Вот почему дети так быстро замолчали! Даже Джон замер в испуге, не зная, как себя вести.
- Да, один раз, - призналась Кейдре и снова занялась Тильди. - Если уж вы пришли, прикажите принести чистой воды и тряпок!
- Я сейчас все сделаю! - всполошился Джон.
- Что с ней? - спросил рыцарь.
- Она в обмороке, но так даже лучше. Пусть отдохнет, пока схватки не начались снова.
- Мама, мама! - жалобно заныл один из малышей.
Кейдре встала перед ним на колени и попыталась успокоить, и тут Рольф несказанно удивил ее, осторожно опустив на голову мальчугану свою огромную ладонь. Она даже не подозревала, что он способен на такую заботу.
- Послушай меня, малыш! Ты знаешь, кто я?
- Н-нет... - Мальчишка в страхе вытаращил глаза.
