- Нет, не собираюсь. О Господи! - Она снова разрыдалась.
Он не знал, что делать дальше, - наверное, впервые в жизни. Кейдре рыдала перед ним, и ему ужасно хотелось ее утешить, но Рольф никогда не прикасался к женщине, не собираясь удовлетворить свою страсть, и теперь не знал, с какого боку к ней подступиться.
Наконец Кейдре вскочила на ноги и метнулась обратно на поле. Рыцарь с облегчением перевел дух и поспешил следом.
На всем пути до замка оба не проронили ни слова, и только на пороге зала девушка скованно кивнула, не поднимая глаз. Задержавшись на лестнице, Рольф увидел, что Кейдре рухнула на подстилку, даже позабыв укрыться, но так и не посмел подойти поправить одеяло.
И тут возле Кейдре возникла чья-то тень. Оцепенев от неожиданности, Рольф вперил в незнакомца грозный взгляд - но тут же узнал Ательстана. Тот бережно накинул на Кейдре одеяло, и Рольф готов был взвыть от ревности - а ведь это был всего лишь старик!
Алис едва успела отскочить от окна в хозяйской опочивальне и метнулась в свою комнату. Затаившись под одеялом, она следила за тем, как мелькнула в коридоре огромная тень. Ну вот, она так и знала! Он ходил на свидание с этой шлюхой! Алис сама видела, как они вместе вернулись с пшеничного поля! Теперь она еще сильнее возненавидела Кейдре, а заодно с ней и Рольфа.
"Ну погоди, сестрица, рано или поздно ты за все заплатишь", пронеслось у нее в голове. Первым делом следовало позаботиться о том, чтобы проклятая ведьма не сумела пробраться в койку к их лорду, а уж когда она станет законной женой, то непременно найдет способ раз и навсегда избавиться от этой шлюхи, даже если для этого придется силой выдать ее замуж за самого ничтожного раба из дальней деревни! Лучше всего продать ее скоттам - чтобы здесь и духу ее не осталось!
Убаюканная своей буйной фантазией, Алис наконец-то смогла спокойно заснуть.
- Через две недели? - растерянно переспросила Кейдре.
- Да. Приготовления уже начались, - подтвердил Ательстан.
Девушка резко отвернулась. Она не знала, что предпринять. Ни за что на свете она не позволит этой змее угнездиться в их родовом замке! Но как, скажите на милость, она может помешать своей сестре, которая спит и видит себя замужем за их кровным врагом?
- Мы обязаны их остановить, - невольно вырвалось у нее.
- Такого остановишь, как же! - посетовал Ательстан. - По-твоему, его назвали Беспощадным за красивые глаза? Если он выбрал цель, то всегда добьется своего - это давно всем известно. А сейчас он добивается Эльфгара и его леди!
- Да, тут ты прав, - с горечью согласилась Кейдре. Она ничего не могла с собой поделать: в ее памяти то и дело возникали его ласковые глаза и похвала: "Отличная работа!" Потом ей вспомнились ласковые губы там, у него в опочивальне - и что-то тоскливо заныло в груди. Неужели он действительно готов овладеть Алис? И почему ее это так волнует? Если она и должна испытывать какие-то чувства из-за предстоящей свадьбы - так это жалость к сводной сестре, и все!
Он так и не сказал, чем она будет теперь заниматься, и Кейдре решила, что вполне может пойти проведать Тильди. Правда, это далось ей нелегко слишком свежа была обида, но тревога за подругу пересилила, и девушка направилась в поварню.
Она очень удивилась, когда, не застав Тильди на привычном месте, узнала, что по приказу лорда ей позволили сегодня остаться дома. Заодно освободили от работ и Кейдре; пораженная столь неслыханной милостью, она тут же поспешила в деревню.
Судя по всему, норманн заканчивал работы над палисадом и уже отправил часть строителей возводить первый этаж цитадели. Кейдре увидала Рольфа возле решетки. Остановившись, она стала незаметно разглядывать его, пока он не почувствовал ее присутствие и не обернулся. Тут же пожалев о том, что проявила такую бесцеремонность на глазах у всего Эльфгара, она гордо выпрямилась, но рыцарь как ни в чем не бывало подошел к ней. - Доброе утро!
Кейдре ничего не могла поделать с волной жаркой истомы, прокатившейся по всему ее телу при виде загорелого обнаженного торса и длинных ног с могучими мускулами под тонкой тканью панталон.
- Ты играешь с огнем! - вполголоса заметил __ он. - Нельзя смотреть на меня так откровенно!
- Нечего выставляться голым напоказ всей деревне! - Произнеся эти слова, Кейдре зарделась от смущения.
- Так, по-твоему, на меня глазеет вся деревня? - Он улыбнулся, отчего девушка окончательно смешалась.
- Вы сами знаете, что это правда! - Кейдре сделала вид, что чрезвычайно внимательно разглядывает хитрое устройство для подъема решетки.
- Выходит, я им нравлюсь?
- Вряд ли... скорее, кажетесь диковиной!
- Как это?
- Ну да, диковиной! - не выдержала Кейдре. - Человек-гора, белобрысый и белокожий - настоящая диковина в наших краях!
Рольф расхохотался. Кейдре впервые слышала его смех - она и не представляла, что он будет звучать так добродушно и заразительно.
Весело блестя глазами, рыцарь заметил:
- Не всем же быть смуглыми и малорослыми, как вы, саксы!
- А что в этом плохого?
