- Присаживайтесь, сударь, - сидящий за массивным дубовым столом грузный мужчина показал на стоящий перед ним стул. Его лицо было словно вырублено из гранита. Темные непроницаемые глаза смотрели из-под грозно нахмуренных бровей. Проведя лопатообразной ладонью по короткому ежику седых волос, хозяин кабинета пророкотал, - а теперь, в двух словах, кто вы и откуда.
- Оттуда, - поудобней устраиваясь в кресле, ответил полковник, - и хотим вернуться обратно.
- А ваши бойцы?
- Встретились в пустыне. В вашем мире, оказывается есть магия. Это было... неожиданно. И, чтобы выжить, нам пришлось быстро ей учиться. Если б не отряд Лида с его бойцами - профессиональными ходоками в пустыню, думаю, мы бы не отбились от тех скорпионов. Чертовски большие твари.
- А что в вашем отряде забыл телохранитель Престола, пропавший пять лет назад? - прищурился собеседник полковника.
- Простите, но мне без разницы что было пять лет назад, моя задача выжить в этой адской мясорубке, в которую превратился последний месяц, и вместе со своими людьми вернуться домой.
- Невозможно, - скрестил руки на груди, судя по всему, начальник охранки Бастиона. Мы, Цитадель, Крепость, орден Чистых уже не одно десятилетие работаем над этим проектом - бесполезно.
- Верю, - горько усмехнулся полковник, - но, когда есть цель, жить легче.
- И какова же ваша цель? - губы хозяина кабинета тронула легкая улыбка, заставив треснуть застывшую каменную маску.
- Достичь Стеллы Бастиона.
- И зачем?
- Не знаю, я неправильно прошел инициацию и у меня нет перед глазами никаких менюшек, но меня тянет вон туда, - полковник махнул рукой направо.
Седой проследил за направлением его руки.
- Хм, там, куда вы махнули и вправду находится Стелла, - он слегка помедлил, - но вряд ли мы сможем вас туда пустить.
Полковник вопросительно посмотрел на так и не представившегося собеседника.
- Заветы древних, нельзя пускать чужаков. Согласно инструкции, оформленной в виде предания, из Бастиона ничего нельзя унести, только принести.
'Три цвета воедино
В объятиях сплетясь
Разбудят силу Спящих
Получат ключ от врат'
Слегка прикрыв глаза, процитировал седой.
- И? - не понял полковник, - это плохо?
- Это отрывок, полный текст пророчества явно предупреждает нас о том, что многие будут пытаться попасть к Стелле. И если этот таинственный ключ попадет не в те руки, не только нашей стране придется плохо, но и всему миру.
- Стоп. При всем моем уважении, не впутывайте меня в проблемы вашего мира. Моя задача - вернуться в свой.
- Думаю, вы поменяете свое мнение, когда узнаете чуть больше. - Седой встал, и подошел к вырубленному в толще скалы окну, - Как бы не хотелось нам никого не пускать к Стелле, но про 'руку помощи, протянутую из тьмы, коя скует проклятье мертвых' тоже упоминается в пророчествах.
Полковник уже научился понимать, когда седой что-то цитирует. Его грубый голос смягчался и становился чуть напевным.
- Если вы, простите, до сих пор не знаю, как вас зовут, дадите эти ваши пророчества моему аналитику, то, возможно, мы сможем получить лучшее видение сложившейся ситуации.
- Крон, - бросил хозяин гранитного кабинета. Только сейчас полковник обратил внимание, что он не видит ни единого острого угла в помещении. Казалось, он вручную выточен внутри скалы, - думаете, ваш аналитик сможет увидеть то, что не смогли за столетия изучения рассмотреть наши маги?
- Думаю, хуже не будет, - полковник философски пожал плечами.
- Хорошо, сутки на изучение всей информации. Её не так уж много.
- А потом к Стелле? - решив ковать железо пока горячо, предположил полковник.
- Потом к Стелле, но, - жестко обозначил Крон, - ваш отряд в полном составе поможет нам зачистить старый город.
- Старый город?
- Да, бывшая столица Бастиона, с нынешними обитателями который вы имели возможность познакомиться неделю назад.
- Что ж, думаю, с этим проблем не будет, - осторожно заметил полковник, - но только после того, как мы увидим Стеллу.
- Договорились, - неожиданно легко согласился Крон и в два шага преодолев расстояние от окна к полковнику протянул ему руку. Последний, слегка ошарашенный стремительным приближением грузного, на первый взгляд, человека, поднялся и ответил на рукопожатие, посмотрев, оказавшемуся на голову выше его самого седому хозяину гранитного кабинета, прямо в глаза.
- Когда выдвинемся к Стелле?
- Завтра утром, - аккуратно сжав в своей медвежьей лапе немаленькую кисть полковника, ответил Крон.
- Мой отряд?
- Вас сейчас проводят к ним.
- Благодарю.
- Не стоит, - улыбнулся Крон.
Что не стоит делать Андрей Николаевич не понял. Благодарить или не надеяться увидеть свой отряд в полном составе.
После того как закончились похлопывания по спине, многозначительные переглядывания и подмигивания с кивками в сторону охраны, не выпускающих копий из рук, полковник поднял руку вверх, призывая отряд к тишине.
- Завтра идем к Стелле. После, я взял на себя обязательства помочь зачистить то место, откуда лезет нежить, вы со мной?
