Мужчина немного смутился, замялся. Это длилось всего пару секунд, но я заметила его промелькнувшие чувства. Быстро справившись со своими чувствами, с лёгкой и почтительной улыбкой, Рош ответил мне:
— Много неотложных дел скопилось, Арнанда. Он не успел вернуться из города. Но с ним всё в полном порядке, уверяю. К сожалению, я полагаю, что Вы его и завтра не сможете увидеть. После возвращения Ксандер ещё ни разу не был в городе, не встречался с некоторыми людьми, не посещал определённые места… Много, много дел скопилось. Он пытается решить все проблемы до приёма.
«Не посещал определённые места» — фраза, которая имела двусмысленное значение. Фраза, которая так резанула мне слух и врезалась в память.
— И он остался там, один? Без Вас, Рош? — вполне логичный вопрос, и весьма смущённый вид мужчины.
— Меня ждали некоторые неоконченные дела во дворце. Завтра, ранним утром, я выдвигаюсь вновь в город, ему на помощь. А как Эрнст? Как он провёл время? Завтра ведь обязательно о нём спросит Ксандер.
— С ним всё хорошо. Уснул в своей комнате, уставший после целого дня прогулок по дворцу, — улыбнулась я, вспоминая маленького сорванца.
— Не буду Вас задерживать, Арнанда. Спокойной ночи! — Рош поклонился и ушёл.
Я вернулась в свои покои. Потушила свет и легла спать. Одна. Как я и мечтала. Только уснуть я долго не могла. Мне было… одиноко и холодно. Я злилась на себя за эти чувства. Ну, разве не прекрасно спать одной без этого монстра?
Сверкнула молния. Одна, вторая. Долгим раскатом прозвучал гром. И начался сильнейший ливень. Ну, вот. Не так мы и долго насладились хорошей погодой. Я подтянула коленки ближе к подбородку, обняла их руками и закрыла глаза. Внезапно помимо раскатов грома, до меня начали доноситься странные звуки. Я прислушалась. Кажется, они доносятся с улицы. Не вытерпев своего острого любопытства, я подошла к окну и открыла одну створку. Ветер с каплями дождя ворвался в мои покои, хорошенько так меня обкатив водой. Я решила закрыть окно обратно, но… раздался вновь странный звук. И да, он доносился с улицы. Я выглянула и всмотрелась в ночную тьму. Лишь молнии освещали периодами ночное небо и королевский сад. Но ничего странного я не заметила. А звуки, тем временем, усиливались. Словно, кто-то… или что-то кричало. А может… это от ветра открылась калитка и теперь она скрипит? Да, точно. Это просто калитка или двери в конюшне. Завтра нужно будет сказать, чтобы смазали петли.
Закрыв окно, я вернулась в постель. И на этот раз крепко уснула.
Позавтракав в компании маленького принца, я составила с его няней и Клорин занятия для Эрнста. Всё же не должен ребёнок весь день шататься по дворцу. Все дружно решили, что мы постепенно введём ему распорядок дня. После всего случившегося, ему нужен был отдых и просто беззаботное скитание и детские шалости. А я продолжала заниматься в течение дня своими новыми, но такими уже постоянными хлопотами.
К ужину второго дня король так и не появился во дворце. Замечательно! Не велика беда! Мне, как и всем придворным, легче во дворце дышится без него. И теперь, я ещё больше не сомневалась в правильности своего поступка. Лишь надеюсь, что к приёму, который сам же король организовал, Его Величество прибудет?
За день до приёма я уже не на шутку была напугана. Этого проклятого Ксандера так и не было! Он издевается, что ли?! Роша я встретила за всё это время лишь ещё один раз и он заверил меня, что Ксандер на приём приедет. Но приём уже завтра! Я начинала нервничать и злиться. Не верила я в срочные неотложные дела короля! Не верила! Загулял? О, это уже куда более правдивая версия. Наверное, уже не осталось во дворце ни одной опробованной юбки.
Я легла спать, уже почти и привыкшая спать в одиночестве. Под шум очередного ливня, под звук скрипящей где-то вдали двери, я крепко заснула.
Сладко потянувшись навстречу внезапному утреннему солнышку, я замерла. Даже дышать перестала. Я уже и забыла, что такое просыпаться в его объятьях. Его рука — на моей талии лежит приятным тёплым грузом. Моя спина вжимается в его твёрдую, горячую грудь. Возле своего уха я слышу… странное, прерывистое, рваное дыхание.
Я обернулась и увидела рядом с собой Ксандера. Он не спал. Выглядел он… весьма плачевно. Бледный, с синяками под глазами и даже, казалось, похудевший за эти дни. Он смотрел безмолвно на меня, но в его глазах я читала тревожащие мысли. Забыв вообще, что я должна была на него злиться, я обернулась, приподнялась на локте, и с тревогой в сердце спросила:
— Что-то произошло? — и лишь сейчас мой взгляд упал на его тело. Он, что меня уже не удивляло, залез ко мне в постель абсолютно голый. И сейчас я могла разглядеть на его теле мелкие порезы. Их было много. Очень много. Словно его обмотали колючей проволокой, которая при каждом его движении оставляла раны.
— Господи, Ксандер! — воскликнула я. — Что произошло?
