— Ну, хоть что-то идёт по плану, — выдохнул Рош и направился к выходу. Но я слышал, что он задержался у дверей. Я уже повернулся к нему спиной и подошёл к открытому окну, желая как можно быстрее оказать одному и собраться с мыслями.
— Я взял ключ от комнаты хранителя у твоей истинной…
— Только не говори мне об этой лживой твари. Ты становишь таким же параноиком, как и Орден, — огрызнулся я.
— Я лишь надеюсь, Ксандер, даже молюсь, чтобы это действительно оказалось ложью. Чтобы то, что я прочёл, оказалось полным бредом. И самое главное, что виной всему может стать твоя истинная. Она разрушит тебя. А ты — королевство.
— Прекрати нести чушь! — закричал я, и за окном раздался гром. А за Рошем захлопнулась дверь.
Я устало прислонился лбом к холодному стеклу. Рош прав в одном: истинная не должна была стать помехой в осуществлении моих планов. Но ведь Ари… искренне желает мне помочь. Она искренне начинает любить это королевство, мой мир. Я искренне желаю иметь настоящую семью. Жену, королеву, любовницу и друга в одном лице. Что было бы сейчас, если бы я не отходил от своего плана ни на шаг? Ари возненавидела бы меня. А впрочем, если она узнает (а она уже догадалась, что однажды я её обманул и убил «святого» Арнэла), то возненавидит меня и так. Она уже ненавидит меня.
Я всмотрелся в грозовое небо. Я не могу контролировать свою силу. Я уже погряз в крови и мне не отмыться от неё. И если признаться самому себе… то мне плевать на этот факт. Я не смогу стать лучше в её глазах, чем я есть на самом деле. Ей придётся принять меня таким, каков я есть. И ей придётся принять мою историю.
Ари — моя истинная. Я не смогу отпустить её, а значит, она навсегда останется со мной. Ей придётся остаться со мной. Навсегда.
Я вошёл в наши покои, и застал Ари, сидящую за книгой в руках, в кресле у открытого окна. Глаза покраснели от слёз, взгляд холодный и сдержанный. Она уже переоделась, но не ложилась спать, хоть было уже поздно.
— Нам нужно поговорить, — заявил я и медленно начал направляться к ней. Ари никак не отреагировала и я громко вздохнул. — Ари, ты слышала, что я сказал?
Медленно опустив книгу, меня пронизали ледяным взглядом. Даже огонь в моей крови, кажется, превратился в колючий лёд.
— Мне плевать на твои оправдания, Ксандер. Мне плевать по каким своим рассуждениям ты убил лорда Арнэла. Ты обманул меня — в первую очередь. Использовал, заставил довериться тебе. Ты просто не заслуживаешь шанса на какое-либо оправдание! Я не хочу видеть тебя. Я не могу… любить человека, который меня обманывает…
— Ари! — прервал я её речь, которая острым лезвием причиняла боль моему сердцу. — Ты выслушаешь меня, и не будешь делать поспешно свои выводы…
— Свои выводы?! — отложив в сторону книгу, с гневом во взгляде, также перешла на крик Арнанда, и встала с кресла. — Это не мои выводы, Ксандер. Это неоспоримые факты! Ты убил его! Ты же сам говорил мне, доказывал, заставлял поверить, что ты не казнишь каждого жителя деревни, если поймаешь одного вора…
— Но я тебе говорил и о том, что в Ордене не служат маги, которые не преданы главной цели — свергнуть меня, — как же тяжело с ней вести споры! Я преодолел расстояние между нами и, положив руки на её плечи, попытался притянуть к себе, но Ари запротестовала, с гневным взглядом смотря на меня.
— Ты можешь хоть понять всю опасность, которая тебе грозила в тот день или нет? — попытался достучаться я до своей истинной. — Ты доверилась человеку, который служит Ордену и цели — свергнуть меня? Ты рассказала ему о татуировке, и он понял, что ты — моя истинная. Твоя смерть убьёт и меня, Ари. Как я могу верить ему, что он собирался отправить тебя в мир, о котором мы даже все понятия не имеем? Как я могу поверить, что он не использовал тебя в своих целях против меня?
— О, так ты меня защищал или же всё-таки себя?! — ещё больше разгневалась моя истинная и вырвалась из моих рук. Она отошла от меня на расстояние, обняв себя руками, словно, защищаясь от меня, и на её лице я увидел всю её боль, обиду и злость. Просто кожей прочувствовал на себе её гнев.
Я устало сел в кресло, с которого она только что встала. Немного поразмыслив, я заговорил первым.
— На тот момент, Ари, я тебя не любил. Да, ты была моей истинной, моим спасением и, навряд ли, я осознавал, что вообще смогу полюбить другую женщину. Нас практически ничего не связывало с тобой. Да, я не буду оправдываться и спорить. Я солгал тебе. Жестоко. Но я не жалею о принятом мною решении убить лорда Арнэла. И причины я тебе высказал, повторять не буду. Ты достаточно умная женщина, чтобы всё понять. И да, на тот момент я спасал себя, ограждая тебя от опасности, — я обречённо вздохнул и прикрыл глаза рукой. — Наверное, я никогда не изменюсь, Ари, как бы я не желал этого сам. Есть долг и обязанности, которые не считаются с моим или твоим видением ситуации. И прости, что накричал на тебя, что подорвал твоё доверие.
— Ты никогда не сожалеешь о своих действиях? — с истеричным смешком произнесла Ари. Я скривился. Что я мог ответить? Хорошенько обдумав свой ответ, я произнёс:
