Из-за способности Макса к быстрым переменам в среде тех, кто его поверхностно знал, за ним закрепилась репутация ветреника. Поначалу нелестные отзывы задевали за живое, но разобравшись, что – к чему, он перестал обращать на них внимание. Дело в том, что рядом с Максимом всегда крутились девушки, желающие провести в обществе именитого холостяка хотя бы короткое время, так как от природы он был весел и щедр, а его компания разнообразна и многочисленна. Макс охотно шел на контакт, но чаще всего, после двух-трех встреч с очередной претенденткой, в ненавязчивой форме давал ей понять, что их отношения могут быть только дружескими.
Годы шли, друзья обзаводились вторыми половинами, а он по-прежнему маялся в поисках той, с которой захотелось бы пойти на край света. Главная трудность заключалась в чрезмерной избирательности Макса. Он не переносил две вещи: фальшь и небрежность, и не мог простить их ни в каком виде. Он давно уже перестал обращать внимание на девушек до двадцати пяти, разгадывая их игру с первой минуты, но и представить, не мог, что та, которую он ищет, далеко перешагнула его собственный возраст.
В Маргарите не было места для фальши: она была несколько резковата и прямолинейна, чересчур самостоятельна, но при этом естественна, открыта и честна. Она была красива зрелой красотой, когда женщина прекрасно знает свои недостатки и достоинства, умело прячет одни и ненавязчиво подчеркивает другие. Максим увидел в ней свой идеал и влюбился первой настоящей любовью. Так редко бывает – чтобы большое чувство пришло без мучительных сомнений и метаний, а сразу и навсегда. Но у Макса оказался именно тот единичный случай, поэтому он четко знал, что хочет: вызвать ответный отклик в сердце Марго. Прерванный на середине ужин наглядно показал, что добиться этого будет не так-то просто.
Направляясь в «Венецию», Макс предполагал, что шансов столкнуться там с бывшей подружкой – девять из десяти. Это был любимый ресторан Лили, и произошедшие перемены в их совместной жизни едва ли повлияли на девичьи привычки. Но, во-первых, он не мог отказать Марго в желании поехать туда, куда она хочет, во-вторых, он никогда, ни от кого не прятался, а в-третьих, роман с эффектной брюнеткой давно канул в лету.
Разрыв самых длительных отношений в жизни Максима произошел полгода назад, когда родные и друзья уж было, решили, что он остепенился и созрел для семейной жизни. Вот тут-то Ковалев младший и преподнес всем сюрприз. Устав ждать, когда без пяти минут невеста наиграется в светскую даму и, отбросив условности, станет по-настоящему милой, заботливой и женственно-мягкой, Макс объявил, что их связи – конец, и ей придется загонять под свой тонкий и высокий каблучок другого мужчину – это место не для него. Лили не поверила и закатила бурный скандал, наградив сорвавшегося с крючка жениха массой эпитетов, часть которых шла вразрез с общепринятой лексикой. Сцена произвела на Макса неизгладимое впечатление, уничтожив оставшиеся сомнения в правильности своего поступка.
Побушевав некоторое время и удостоверившись, что, ни ругань, ни слезы не производят на упрямца никакого впечатления, а более удачливая соперница не омрачает горизонт – отвергнутая красавица сменила тактику. Она стала убеждать сочувственно следящих за развитием событий подруг, а заодно и отдалившегося возлюбленного, в том, что он просто устал, и некоторая передышка в отношениях пойдет им обоим на пользу. Но Максим принимал решение один раз, и, поскольку в вопросе с Лили для него все было предельно ясно – совершенно не обращал внимания на ее попытки вернуть утраченное положение. Начинать новый роман он не спешил – предыдущего грустного опыта было вполне достаточно, а слухи, распространяемые бывшей подружкой, абсолютно не мешали ему наслаждаться свободой, а порой даже помогали отделаться от какой-нибудь слишком навязчивой поклонницы.
Но теперь все изменилось: в жизни Макса появилась любимая женщина, и пусть не сегодня состоится столь важный для обоих разговор, Маргарита должна быть уверена в его серьезности, искренности и правдивости.
Посчитав за хороший признак то, что молчаливая спутница не схватилась сразу, после остановки машины за ручку двери, а осталась сидеть на месте, он с надеждой спросил:
– Завтра увидимся?
– Нет, я буду очень занята, – мягко ответила Маргарита и только теперь сделала движение на выход.
Понимающе кивнув, Макс помог ей выбраться из машины, но перегородил дальнейший путь. Грусть в серых глазах тревожила, и мужчина решил предпринять еще одну попытку загладить негативные впечатления неудавшегося вечера: – Марго…
– Тсс.… Давай я скажу. Это были отличные выходные. Спасибо тебе за исполнение желаний. И нежеланий тоже, – шутливо помянула она о своем сопротивлении в начале знакомства. – Но нужно возвращаться к повседневности. Поэтому – еще раз спасибо тебе за все, и – пока.
– После отличных выходных так не прощаются. Меня бы больше устроил другой вариант:
