Не знаю даже, от чего я испытывала большее чувство неловкости: от необходимости пить кровь шакаи-ар или от того, что пришлось прикасаться губами к его запястью. Тантаэ не позволил себе ни единого язвительного намека, его поведение было безупречно, как всегда, но чувствовалось, что он получает от моего смущения некоторое удовольствие. «В воспитательных целях, чтобы впредь думала, что делаешь», — читалось в его глазах.
Единственный плюс — ожоги и синяки, оставленные Жадным, поджили после этого за одну ночь.
— Думаю, нам пора покинуть это место, — непреклонно заявил наутро Пепельный князь. — Больше вам здесь делать нечего.
— А как же… люди же заметят, что я исчезла из больницы, — растерянно возразила я, свешивая ноги с кровати.
Тантаэ позволил себе отеческую улыбку.
— Мой клан уже обо всем позаботился. Воспоминания всех заинтересованных лиц, включая кайса по фамилии Нэггинг, семью Грэйменов и некоего детектива, должным образом подкорректированы. К слову, что касается последнего, то в настоящий момент я рассматриваю возможность обращения Кристиана Рэда. Такие люди пригодятся клану. Так что вам остается только поблагодарить Габриэлу и ее супруга за гостеприимство и попрощаться с ними. Я обеспечу наше скорейшее возвращение в Зеленый. Там эстиль Элен и уважаемый господин Дэриэлл эм-Ллиамат смогут удалить из вашей крови частицы пиргита.
— А Ками? Он тоже… подкорректирован? — с замиранием сердца спросила я.
Князь неожиданно усмехнулся.
— Я позволил себе взять юного лиса под личную опеку. Когда-то Пепельный клан имел тесные связи с ведарси-котами, поэтому мы в состоянии помочь Ками Кайлу в освоении новых способностей. Опыт воспитания оборотней у нас есть. Предупреждая последующие вопросы, — «предупреждая!» Бездна, я отвыкла общаться с телепатами! — могу сообщить, что сейчас мальчик уже находится в резиденции Пепельного клана и передает вам приветы и пожелания быстрого выздоровления. Лучше вам пока не видеться, — голос Тантаэ прозвучал почти виновато. — Юные ведарси обладают весьма нестабильной психикой и склонны к внезапной перемене ипостаси, а это очень опасно. Смерть возлюбленной тяжело отразилась на его состоянии. Позже он обязательно вас навестит. Обещаю.
Возлюбленной. Бедняга Ханна.
Почему-то я снова почувствовала себя виноватой.
— Вам лучше знать, Тантаэ, — вздохнула я, застегивая куртку. Предусмотрительный шакаи-ар успел наведаться в мою комнату и принести кое-какую одежду.
— Разумеется, — уголки его губ чуть дрогнули в улыбке. — Найта, взбодритесь наконец. Все уже готово для перелета на Старый материк. Вещи на борту самолета. Я провожу вас к Грэйменам, и можем отправляться в путь.
Мне не оставалось ничего иного, как согласиться.
— Хорошо. Кстати, Тантаэ… А что там с ведарси?
— Обычная секта, поклонявшаяся демонам, — пожал плечами шакаи-ар. — Они здесь приобрели большую власть только потому, что магии в Заокеании нет. Сейчас мой клан отслеживает возможные связи этой группы с инквизицией. Не берите в голову, Найта, это не ваша забота.
Я скривилась. Убедил…
Провожая меня, Габриэла почти плакала. Лиз тоже посматривала влажными глазами, так что мне даже стало стыдно: не считая того первого вечера, я почти не уделяла ей внимания.
— Приезжай к нам еще, милая, обязательно приезжай! Мы с Томом всегда будем рады видеть тебя в нашем доме, правда, дорогой?
— Правда, дорогая, — подтвердил мистер Грэймен, снисходительно глядя на жену. И улыбнулся.
«Боги, — подумала я, — а ведь он ужасно ее любит. Несмотря на то, какие они разные, на то, что его раздражают ее манеры… Как это здорово!»
— Ну, приезжать — это как хочешь, а в сеть выходи почаще, — хмыкнул Ричард. Я с удивлением посмотрела на него: уж чьи-чьи, а наши отношения сложно было назвать хорошими. Натянутые — вот правильное слово. — Я ведь тебе вроде как должен, — смущенно добавил он, оглядываясь на мать. И продолжил совсем тихо: — Я сказал в школе, что встречаюсь с тобой, Эмили приревновала и рассталась с этим кретином Элайджей. Так что спасибо, — он мне подмигнул.
— Не за что, — брякнула я и рассмеялась. Тяжесть на сердце рассеялась без следа. — Всегда обращайся!
Ричард расхохотался в ответ, не обращая внимания на укоризненные взгляды родителей. Тантаэ, наблюдавший за нами от дверцы машины, иронически хмыкнул. Жаль, за темными очками сложно было разглядеть выражение его лица.
Я улыбнулась и запрокинула голову, щурясь на закатное солнце.
Жизнь продолжается, несмотря ни на что. Все идет по кругу — закат, рассвет, смерть, жизнь, любовь и метания сердца, миллиарды людей с такими разными судьбами… Все предопределено. Это не значит, что мы не станем пытаться изменить существующий порядок вещей. Пусть нам не всегда будет это удаваться, но иногда важны сами попытки.
— И еще, Найта, — когда мы уже сидели в машине, Тай осторожно тронул меня за плечо. — Пока вы регенерировали, в больницу приходила странная девочка, невысокая, с зеленоватыми волосами и глазами, как у кошки — желтыми. Вы не знакомы?
