– Вместо метлы, – невинно пояснила Феникс, подтверждая мои догадки. – Последний автобус ушёл минут десять назад, вовремя добраться уже не успеем. Придётся лететь. Заодно сплетём отвод глаз и проведём разведку с воздуха. Мало ли что.
Звякнул тревожный колокольчик.
– Думаешь, к этому может быть причастен Орден?
– Да нет, инквизицией здесь и не пахнет, – задумчиво сощурилась она. Я подумала о том, как сильно меняется манера речи моей подруги, когда разговор заходит о действительно серьёзных вещах. – Но у меня, а тем более у тебя, и других врагов – завались. Например, ведарси. Видела, какая странная аура была у того типчика?
Меня передёрнуло. Только ведарси здесь не хватает.
– Не обратила внимания. А что с ней не так?
Подруга медленно опустила ресницы, размышляя.
– Ну… не знаю даже. Что-то вроде… М-мм, ну будто в маленькую-маленькую оболочку попытались запихнуть что-то огромное, – неловко пояснила она.
Я представила, как это могло выглядеть, и сравнила с собственными впечатлениями от заокеанских «волков». Да, общего мало. У той же Лобейры аура была так похожа на человеческую, что если не приглядываться, то с ходу и не отличишь. Да и Ками не очень-то подходил под это описание… Но есть одно серьёзное «но»: и те лосты, и тем более Кайл, имели ипостаси меньшие по размеру либо сопоставимые с человеческими. А если второе обличье – единорог, или морской змей, или тот же феникс? Вполне может выйти как раз такой эффект, как описала моя наблюдательная подруга.
– Да, похоже на оборотня. Но если замешаны ведарси, то и Орден недалеко бродит, – подумав, озвучила я свои размышления. – По крайней мере, многое в Заокеании указывало на это. Состав, которым меня опоила Вента, известен только смотрителям. Жаль, никто из «волков» не выжил, теперь не узнаешь, зачем Ордену было помогать демонопоклонникам-ведарси.
– Инквизиция, лосты, Древние… Что-то мне расклад не нравится, – тоскливо вздохнула Феникс.
– Может, и ну её, эту встречу? – с надеждой спросила я. В свете пугающего подозрения, что в деле участвуют смотрители, которые в последние два года мерещились мне за каждым углом, приключение уже не выглядело таким заманчивым.
– Нет, ни за что, – решительно заявила Феникс. – И вообще, этот красавчик – явно мой родственник, а мы своих в обиду не даём… и не подставляем.
– Надеюсь, тот парень в курсе ваших семейных принципов, – иронично хмыкнула я, сплетая узор заклинания. Нити как живые выскальзывали из рук, не желая подчиняться неловким пальцам. – Вот бездна! Феникс, давай ты лучше. У меня опять магия барахлит.
Подруга одарила меня очень выразительным взглядом в стиле «когда же одной идиотке надоест строить из себя гордую и она обратится, наконец, к своему другу-целителю», но всё-таки взяла на себя и отвод глаз, и управление «ведьминой метлой».
Ночной город с высоты птичьего полёта, да ещё замерший в ожидании грозы, производит незабываемое впечатление. Огоньки фонарей светятся мягко, размыто и напоминают округлые бусины из янтаря, нанизанные на белёсую леску дорог. Жёлто-оранжевые окна домов беспокойно перемигиваются, а гротескные громады парков, напротив, застыли – ни единый листик не шелохнётся. Далёкие молнии вспыхивают беззвучно, а глухой, утробно рокочущий гром достигает слуха лишь спустя бесконечно долгие минуты.
Мы передвигались низко – на высоте десятого этажа, не больше, и всё равно рассмотреть что-то на земле было невозможно. Казалось, будто густая темнота растворяет в себе пытливые взоры, как горячий кофе – сахарные крупинки. Идея «разведки с воздуха» теперь не выглядела такой уж разумной.
Поднапрягшись, я раскинула вокруг сеть-ищейку. Это вышло у меня лишь с четвёртой попытки, но дело того стоило. Озарённая мирными светлячками людских сознаний, тьма внизу растеряла хищную опасность. Ни следа инквизиции или Древних – просто спокойно спящий человеческий город.
– Вон он… Видишь? – свистяще прошептала подруга, неподвижно зависая над мостом. Я кивнула и осторожно спустила свою сеть вниз, к хрупкой фигурке, облокотившейся на металлические перила. Действительно, странная аура. Никогда такой прежде не видела…
– Спускаемся?
– Давай. Куда?
– Так… попробуй к остановке перед поворотом. А оттуда уже пешком, тихо. И ещё… заготовь свою «огненную волну», ладно? На всякий случай.
Феникс молча кивнула, полностью сосредоточившись на мягком приземлении. Как и я, она не питала страсти к полётам, в отличие от Джайян – вот эта бравая валькирия могла часами кувыркаться в воздухе, причём безо всяких «костылей» вроде метлы или сосновой ветки.
Ступив на твёрдую почву, я тут же распустила следящую сеть почти незаметной паутинкой. Воздух рядом на мгновение раскалился и тут же остыл – это подруга сплела основу под заклинание. Теперь хватит крохотной порции силы, чтобы пляшущая вокруг указательного пальца тусклая искра расплескалась смертельной огненной лавой.
– Опаздываете, дамочки, – весело заметил мужчина, стоило нам только приблизиться к нему на расстояние в десяток метров.
