Лиссэ хотела меня проводить, но я отказалась. Всё же это аллийские владения, опасаться здесь нечего. Тем более равейне. Тем более эстаминиэль…
Разумеется, я не уложилась в обещанные Дэриэллу рамки. Когда деревянные ступеньки ворчливо заскрипели под моими ногами, небо уже резала острая кромка месяца. В воздухе разлилась звенящая ночная прохлада, какая бывает только весной. Я остановилась, вдыхая запах цветущего сада, с наступлением темноты ставший почти осязаемым… и вздрогнула, услышав негромкие голоса.
Скорее всего доносились они из гостиной на втором этаже. Окна выходили на другую сторону, и в любое другое время я бы ничего не услышала, но вечером звуки разносятся далеко… Говорили по-аллийски. Один голос принадлежал целителю, а второй, женский, был мне незнаком. Вроде бы ничего необычного – тихий, мелодичный, но у меня мурашки по спине пробежали.
Стараясь не шуметь, я открыла дверь и проскользнула внутрь. Аккуратно повесила на крючок куртку, разулась и поднялась по лестнице. Дверь приглушала звук, и слова доносились не слишком отчётливо, но кое-что я разбирала. Незнакомая женщина холодно выговаривала Дэриэллу за «недостойное поведение»… Бездна, это что, его подружка? Или…
…или Меренэ прибыла на день раньше?
Я прислушалась. Спор шёл уже на откровенно повышенных тонах. Дэйр не стеснялся в выражениях, советуя… замороженной… отмороженной… о! Я залилась румянцем. У меня бы такие слова точно отбили «непомерное желание совать длинный нос не в свои дела». Девица что-то сдавленно прошипела. Выругалась?
А вот следующую фразу я поняла слишком хорошо.
Судорога прошла по миру, обесцвечивая его и делая фотографически чётким. Лишние мысли и страхи исчезли из сознания – как будто сухие листья вспыхнули и развеялись пеплом над жарким костром.
Я мрачно шваркнула дверью об стену.
– Не смей ему угрожать, Меренэ.
Мой голос лишился всякого выражения. Но силы в нём было – с лихвой.
– Это что ещё за девка? Твоё домашнее животное? – прошипела наследница. Уже не на аллийском, дабы я, предположительно необразованный человек, смогла полностью прочувствовать оскорбление.
Нет, Меренэ не была красива. Теперь я видела это совершенно ясно, и неважно, что мир превратился в чёрно-белое кружево. В ней всё было слишком. Совершенное лицо – такого не бывает. Яркие глаза. Изящный носик, больше подошедший бы куколке. Но хуже всего – жажда власти, жажда видеть всех вокруг на коленях, сломанными.
Это было
– Нэй? – Дэриэлл удивлённо вскинул брови и шагнул ко мне. – Ты давно здесь?
«Что ты слышала?» – говорил его встревоженный взгляд.
– Достаточно, – ответила я на оба вопроса. Но с целителем можно было разобраться потом. Сначала – эта женщина. – Сейчас ты уйдёшь отсюда, – негромко сказала я, всматриваясь в лицо Меренэ. – Уйдёшь и больше никогда не навредишь ему – ни словом, ни делом.
Она растянула тонкие губы в фальшивой улыбке:
– Или что? Не много на себя берёшь, зверёныш? Как там тебя, Нэй? Хорошая кличка.
Стало смешно. Тьме во мне понравился её гнев. Он сделал ситуацию проще. Не обязательно сдерживаться, когда тебя оскорбляют. Это могут принять за слабость.
– Для тебя – не Нэй. Уходи, или получишь повод, который так ждёшь. Слово эстаминиэль Ар-Нейт, что тебе это не понравится.
Меренэ недоверчиво протянула руку, посылая щекочущий нити импульс. Я равнодушно пропустила его в себя. Пусть смотрит. Не жалко.
– Dei’a-Nattie’e… – прошептала наследница, стремительно бледнея.
Глупые аллийцы, вы всегда боялись тьмы. А ведь свет гораздо страшнее…
Стремительное движение, обдавшее меня потоком воздуха, хлопнувшая внизу дверь – и вот о незваной гостье остался напоминанием только удушливый пряный аромат. В груди слабо трепыхнулось и заново начало отсчёт ударов сердце.
Бездна, всё это время оно не билось…
Я глубоко, до боли, вдохнула, оседая на пол. Дэриэлл подхватил меня, устраивая на коленях. Золотистая коса мазанула по лицу. Цвет, наконец-то!
– Дэйр, – прохрипела я, с ужасом понимая, что натворила… наговорила. – Кажется, меня тошнит…
– Ещё бы, – проворчал целитель. – Такая эффектная демонстрация. Стоять можешь, Найта? Ладно, подожди на диване, заварю травок и принесу сюда…
О да, травки мне бы сейчас не помешали. Валериана и сердечник. И мята до кучи.
Я угрожала наследнице престола. Угрожала расправой… это уже повод для того, чтобы в двадцать четыре часа покинуть Пределы и больше сюда не возвращаться! Да наследница имела полное право размазать меня по стенам, прямо здесь, по этой деревянной обшивке гостиной, по циновке на полу… и никто бы и слова не сказал в осуждение!
Однако я жива и невредима. Парадокс!
И, что самое интересное, Меренэ – маг не последней категории, да ещё старше даже Дэриэлла на несколько тысяч лет! – сбежала пешком, забыв о порталах.
Или не рискнула пользоваться ими в присутствии Dei’a-Nattie’e, теоретически способной исказить направление?
