– Думаешь, бегство что-то изменит? Вряд ли твоя сестрица забудет обо всём за столь короткий срок. Да и вообще, бояться надо мне, а не тебе… Я же дров наломала! – горячо затараторила я, приплясывая на выстывшем полу. – И вообще, ты целитель, ты неприкосновенен. Дэйр, ну подумай сам, зачем уходить сейчас? Что изменится за время нашего отсутствия, скажи мне?
– Я морально подготовлюсь, – уже более оптимистично заявил Дэйр.
«Ага, приходит в себя, – порадовалась я мысленно. – А то собрался бежать. Сумку даже собрал».
Но и мне пришлось пойти на уступки.
– Ладно, я уже одеваюсь… Иди, что ли, завари кофе. Крепкий только, не коричневую водичку, ладно?
Целитель понял намёк и прикрыл за собой дверь, давая мне возможность переодеться. Вскоре внизу загремели посудой. Я приведением прошмыгнула в купальню (ванной называть это помещение у меня язык не поворачивался), а когда вышла, отмытая и причёсанная, горьковатый запах уже целиком наполнил дом.
Завтракали мы молча. То есть это я цедила маленькими глоточками божественный чёрный кофе с палочкой корицы и уничтожала бутерброды, а целитель просто сидел и смотрел в окно.
– Дэйри, а Дэйри… А чего ты такой странный? Из-за вчерашнего?
Он вздрогнул и перевёл на меня тёмно-зелёный взгляд – забавно, но с такими яркими глазами, как у него или у Ксиля, всегда казалось, что цвет есть не только у глаз, но и у взгляда… Я заметила, что коса Дэриэлла сегодня была заплетена неряшливей обычного, с перепутанными прядями. Не спал ночью? Нервничал?
– Нет, не из-за этого. Просто уже несколько дней у меня плохое предчувствие… Ладно, не будем об этом. Ты закончила?
Я подхватила с блюдца последнюю крошку сыра.
– Да!
– Тогда иди за вещами. Иди, не спорь, я сам уберусь и посуду вымою, ты же в гостях…
Наверху, в тесной комнатке под самой крышей, я запихивала в рюкзак всё, что могло пригодиться, и думала о том, что опять ввязываюсь в приключение без всякой подготовки. Карты не испытаны, амулеты для телепортации не готовы, в голове кавардак после вчерашнего. Да ещё это предчувствие у Дэриэлла…
Я неуверенно посмотрела на свою ладонь. Потом достала из кармана рюкзака нож и, морщась, уколола палец. Слава Вечным, лезвие было острым и получилось с первого раза. Когда тёплая кровь достаточно впиталась в дерево, я нашептала на неё старый-старый заговор, действенный и простой, как ничто иное.
…Что ж, теперь я в любом случае найду обратную дорогу.
До Кентал Наттэй – двое суток пути. И всё время – по границе. Сначала по узенькой прослойке между человеческими землями и аллийскими, потом – по глухим дебрям, где Аллийские Пределы потихоньку переходят в Срединный лес. Интересно было наблюдать, как меняется природа – исчезают яблоневые рощи, больше становится хвойников, подлесок ощетинивается колючками. Расположение руин старых аллийских городов можно было угадать уже по вкраплениям нетипичной флоры – по изумрудным цветам свайтеля[2], оплетающего белые камни, по мелким лепесткам звездоглазки[3], прячущейся в тени, по алым даже весной стебелькам медовой травы[4]. Лет пять назад мы с Дэйром уже проходили здесь, но тогда я совершенно не обращала внимания на дорогу, будучи по уши влюблённой в спокойного и уверенного целителя… в зеленоглазого и златовласого сказочного принца, вдруг очутившегося рядом со мной.
– И как вы раньше перемещались по таким зарослям между городами… – беззлобно проворчала я, в очередной раз зацепившись ногой за ежевичную лозу. Колючки соскользнули с гладкой ткани доспехов, и петля захлестнулась на сапоге.
– Раньше здесь были дороги, – негромко откликнулся Дэриэлл, останавливаясь и поджидая меня. Несмотря на то что я сейчас была в значительно лучшей форме, чем два года назад, тягаться с целителем пока мне было не по силам. Он не запинался о корни, не путался в высокой траве и обходил интуитивно ямы и колдобины. Впору комплексом неполноценности обзаводиться… – Да и желающие вполне могли воспользоваться стационарными порталами. Многое было утеряно после той войны.
– Знаешь, иногда у меня возникает стойкое чувство, что ты осуждаешь своих соотечественников, – в сердцах бросила я, безуспешно пытаясь отцепить приставучую лозу. Дэриэлл деликатно отвёл глаза. Знал, что я не выношу, когда ко мне в таких ситуациях лезут с помощью.
– Что есть, то есть. Тогда мы сглупили, связавшись с шакаи-ар. Но, знаешь, выбирая между ними и моими родичами…
– Меренэ определённо более агрессивна, чем любой из шакаи-ар, с которым я была знакома.
– А ты знаешь многих? – Дэйр иронично выгнул брови. – Брось. Шакаи-ар – наследники Древних. Лично я бы по доброй воле ни за что не связался ни с одним из них… Но посмотри, какая ирония: сейчас я рискую шкурой ради спасения шакарской жизни.
Мне в голову пришла неожиданная мысль. Пугающая. А что, если?..
«Нет, Дэйр не стал бы так поступать. Только не он».
Я покосилась на целителя. И невольно подумала, что он безумно похож на свою сестру. Те же упрямые губы, тот же насторожённый прищур…
