Юг заселяют и люди, и ифриты. Ифриты – совсем в жарких краях, практически в пустынях, люди – между ними и страной, куда меня привезли. Вроде тоже люди, но страна другая. С теми, кто живёт в пустынях, они не враждуют, но время от времени какой-нибудь горячий ифритский юноша, под покровом ночи, может украсть девушку у соседей. Если это простолюдинка, проблем не возникает. К счастью, ифриты не совершают марш-бросков далеко от границ, а рядом с оными леди не живут. Максимум жених девицы пошумит, поищет справедливости, да и успокоится. Не затевать же войну из-за одной безродной девчонки, тем более, что подобное случалось редко, к тому же, бывало, это происходило и по обоюдному согласию. Чаще родители, желая разбогатеть, продавали дочерей (за которых, кстати, платили немало, к тому же золотом). Даже поговорка на этот случай имелась «родитель десяти дочерей – богач, а десяти сыновей – нищий». Парней забирали на охрану границ, выплачивая семье копейки, да и то, если он получал увечья или погибал. Что случалось с девушками после того, как их продали, никого не волновало. Поэтому женились в тех краях рано, а к двадцати годам обзаводились парой тройкой детишек. Замуж за местных юношей дочерей отдавали неохотно. В основном тех, с кем было не жаль расставаться или тех, кто имел хотя бы небольшой физический изъян.
Обширные территории полей, лесов и гор юго-востока принадлежали эльфам. Они всегда занимались виноделием и охотой, снабжая хмельными напитками все страны. О эльфийской магии ходят легенды. Стройные юноши и девушки отличаются очень приятной внешностью и столь же неприятным характером. Про это тоже есть поговорка, но её я услышала не от Алистера, а когда подслушивала служанок. «Высокомерие эльфа рождается раньше, чем сам эльф». По-моему, в точку!
На востоке за узкими горами обитают дикие племена. О которых мало что известно, кроме того, что они промышляют рыболовством и охотой. Это – неуютный край сильных ветров, первобытной магии и отсутствия цивилизации. Народности, обитающие там, испокон веков, враждуют друг с другом, имея переменный успех в своих сражениях.
Любая мало-мальски экипированная армия разбила бы их за считанные минуты, вот только никому они не нужны. А между собой пусть разбираются, как хотят.
Когда-то давно, именно там появились мощные и кровожадные твари –драконы. Настоящие, а не те, что живут на западе. Были разговоры, что их вызвали случайно из другого мира с помощью какой-то дикой магии. В общем, как обычно бывает, собрались детишки и от нечего делать решили кого-нибудь повызывать. Как мы вызывали кровавую Мэри, понимая, что никто не придёт. Но всё равно было страшно. Мелкими же были. Ну, а к этим пострелятам пришла дракониха. Может быть её и звали Кровавая Мэри, кто же об этом наверняка знает? Деточек-шалунишек сожгла, ибо нефиг баловаться, и улетела в горы. Через несколько лет вернулась и не одна, с подросшими до взрослых размеров, собственными детьми.
Измучили эти зверюги население тех мест основательно. Что поделаешь, это было своего рода расплатой. Надо было лучше за деточками приглядывать.
Но, видимо, гонять местных этим крылатым тварям поднадоело, да и летать в ветреную погоду не очень приятно, решили драконы найти новое пристанище. Поскольку остальные расы легко могут дать отпор магией, холодом или огнём (это хищники усвоили методом проб и ошибок), они ломанулись к людям.
Пришлось королю просить помощи у тех соседей, которые были с магией на «ты».
Как бы там ни было, пока эта помощь, наконец-то, пришла, погибнуть успели многие.
Чудовищ, конечно, уничтожили напрочь. Города быстро восстановили. А драконов постарались поскорее забыть, как ночной кошмар, уничтожив под ноль всё, что они натворили. Наверное, именно поэтому местная молодёжь почти ничего не знает о том, что происходило в стране до их рождения, считая, написанное в книгах по истории, наполовину выдумкой.
После того, как победили огромную огнедышащую чешуйчатую «саранчу», организовали университет, в котором стали обучать отпрысков влиятельных семей представителей всех известных рас, которые имели хоть какой-то вес в политике.
Юным господам за время учёбы суждено было сдружиться, что отлично помогало в дальнейшем поддержании мира.
Тем не менее, армии стран всегда находились в боевой готовности, а разведчики работали так хорошо, что комар носа не подточит. Не зря говорят, «хочешь мира – готовься к войне». А пока нет войны, генералы тренировались на примитивных.
– Впрочем, одна стычка с эльфастурами, всё же случилась, – сказал Алистер. – Здесь их чаще называют подземными эльфами, но они совсем на нас не похожи. Эти глупцы пытались захватить несколько городов, но безрезультатно. Всё очень быстро закончилось, благодаря храбрости солдат, полководцев и, конечно же, шпионов, которые вовремя предупредили о нападении. Именно тогда и прославился Валесар. К счастью, потерь почти не было.
Так я узнала, что в этом мире живут не только на земле, но и под землёй.
