Люди стали другими, с некоторых пор будущее для них – доступный набор готовых к исполнению желаний. Хочешь отправиться на Марс – пожалуйста! Правда, билет выписывают в один конец, но разве это остановит человека, мечтающего стать одним из покорителей такой притягательной для человеческого разума планеты! Склонным к геройству обещают, что они станут героями, властолюбивые получают отличную возможность организовать, наконец, удачный Всемирный Заговор с очевидной пользой лично для себя, ученые научились творить любые чудеса. Проблемы в этом прекрасном мире только с дружбой, литературой и любовью. Писатели – народ своеобразный. Неудивительно, что именно писателю удалось разрушить эту замечательную утопию.
Сядьте перед фактом, как маленький ребенок, будьте готовы отказаться от всех своих заранее предуготовленных представлений, смиренно следуйте за природой, в какую бы пропасть она вас ни завела, иначе ничему не научитесь.
Томас Хаксли
Переселенцу следует оставаться серьезным при любых жизненных обстоятельствах. Логов это твердо знал, более того, специально зазубрил это правило, чтобы случайно не опростоволоситься при важных людях, но иногда так трудно не рассмеяться, обнаружив перед собой вместо обычного неулыбчивого начальника вот такой экспонат. Девица в мундире смотрелась забавно. Если бы не отблеск власти, которой она была наделена, можно было вечером сводить ее в цирк или в ресторан. Только для того, чтобы был повод разглядеть, как капитан Агентства — четыре звезды на погонах — выглядит в платье обитательницы Усадьбы.
На должность координатора могли назначить только женщину из Усадьбы, не правда ли? Рассказывают, что там проживают особые люди, умеющие повелевать, какой бы смысл не вкладывать в это слово.
— Как странно вы смотрите на меня, переселенец Логов. Вы забыли, где находитесь?
— Виноват. Исправлюсь.
— Звучит двусмысленно, — капитан ухмыльнулась. — Однако вернемся к обсуждению очередного этапа вашей подготовки. Старт, если не ошибаюсь, состоится через два месяца, а мы до сих пор не подыскали вам подходящего компаньона.
Интересно, сколько ей лет, попробовал прикинуть в уме Логов, понимая явную бессмысленность своей попытки. Говорят, что были времена, когда о возрасте женщины можно было догадаться, просто взглянув на нее. Сейчас, понятное дело, все выглядят одинаково — на двадцать с небольшим. Наверное, это хорошо. Сам Логов относился к новой моде равнодушно. Он старался не думать о чужих женщинах.
— Сконцентрируйтесь, Логов.
— Все в порядке, я готов отвечать.
— Так вот, мы назначили вам друга. Вердиктов Степан, тридцать лет, маляр.
— Зачем на Марсе маляр? — удивился Логов. — А нет ли у вас на примете человека другой профессии?
— Вы бы предпочли массажиста?
— Вовсе нет. Я бы выбрал ботаника, путешественника или таежного охотника.
Внезапно Логов почувствовал себя несчастным дурнем, пропащим человеком. Как можно было довериться людям, которые не понимают, что друга нельзя назначить, даже если он выглядит, как самый подходящий для этой цели кандидат, прекрасно справился с отборочными тестами и получил рекомендацию психологов. На самом деле, выбор друзей, это все знают, рациональной оценке не поддается. Далеко не каждого судьба награждает другом. Но с выбором судьбы приходится смириться, а вот с решением технического персонала из группы управления полетом не обязательно. Нельзя заставить признать другом чужого и неприятного человека. Окончательный выбор переселенец должен сделать сам. Тем более что оплошность в таком важном деле, если она, не дай бог, будет совершена, исправить не удастся. Замены не предусмотрены. Билеты на Марс выписаны только в один конец.
Капитан неодобрительно посмотрела на Логова. Ей не понравилась его нерешительность.
— Вы можете отказаться от нашего кандидата, только, скорее всего, ничего изменить уже нельзя, слишком мало времени осталось. Ваши капризы почти наверняка будут отклонены.
— То есть, какая-то надежда на отмену вашего решения существует?
— Очень маленькая. Только если вам крупно повезет, и кто-нибудь из руководства обратит внимание на ваши претензии. Вам придется самому подыскивать себе друга, а это процесс очень сложный. Но вы не должны волноваться, наши психологи прекрасно знают свое дело, они отличные специалисты и сумеют сделать правильный выбор.
— Понял.
— Разве вы не слышали, что совместное преодоление трудностей сближает людей? Трудностей там, на Марсе, будет предостаточно, это я могу вам обещать. Совместное выживание — лучший способ обрести настоящего друга. Вы будете нуждаться в близком человеке, а он в вас, это дисциплинирует.
— А если ваши психологи ошибутся?
— Мы лишим их квартальной премии.
