— Я понял, — тяжело вздохнул канцлер, — лет через сто, как минимум. Постарайся быть внимательным, Серж. Иначе… — замолчал мужчина, внимательно взирая на своего отпрыска. По ходящим желвакам я поняла, что он не так спокоен, как хочет казаться. — Иначе я прикрою ваше долбаное агентство! — неожиданно вновь разошёлся канцлер. — Ты там не работаешь, а занимаешься со свидетелями неизвестно чем.
— Только не в рамках расследования, отец. Я никогда не подвергаю риску наше дело.
— Да?! — искренне удивился канцлер. — А то, что у тебя сейчас в кармане, как называется?
— Это просто недоразумение, — невозмутимо произнёс Серж. Я так поняла, что он не в первый раз получает нагоняй. — Непредвиденные обстоятельства, так сказать.
— Нет! Надо всё же прикрывать вашу лавочку!
— А при чём тут «Зеркало истины»? — искренне удивился барон. — Там как раз-то всё нормально.
— Благодаря Алексу, а не тебе! Немедленно найди и верни улику криминалистам! Да, чуть не забыл, что у вас по убийствам?
— Именно поэтому я и пришёл, отец. Хочу тебе кое-что показать, а заодно спросить твоего совета.
— С каких это пор ты стал интересоваться моим мнением?
— Вот прямо сегодня и начну. — Серж развернулся, я отскочила и со скучающим видом принялась рассматривать портрет напротив. Спустя мгновение дверь распахнулась. — Лу-лу, можно тебя?
Мгновение я колебалась, словно пловец перед прыжком, а потом направилась в кабинет. Канцлер уже вернулся за свой стол. Стоило мне войти, он медленно поднялся и уставился на меня.
— Баронесса Винзодор? — его чёрные брови удивлённо поползли вверх. — Вы решили приехать раньше?
«Понятия не имею, что я решила», — не зная, что отвечать, я колебалась пару секунд, а потом принялась импровизировать.
— Это всё попутный ветер виноват, канцлер, — усмехнулась я. — Он имел наглость дуть, не переставая.
— А разве вы не порталом? — нахмурился мужчина. — Мне же пришло по маг-камню сообщение, что вы прибудете аккурат под Новый год.
«А глаза у него не голубые, как у Сержа, а карие, — отметила я про себя. — А так они очень похожи. Сразу видно, с какой яблони яблочко упало».
— Господин канцлер, знакомьтесь! Розалинда Свейн, — не выдержал шатен. — Наша новая помощница.
— Не может быть! — канцлер подошёл ко мне и уставился в лицо цепким взглядом, стараясь разглядеть во мне подвох. — Вы были у мадам Трюго? — развернулся он к сыну.
— Да. Но только нос и волосы.
— И цвет глаз, — добавила я.
— Остальное ничего не трогали.
— Неплохо-неплохо, — пробормотал канцлер. — Хочешь, чтобы баронесса явилась раньше срока?
— А у нас есть выбор? Мы не успеем ничего накопать к Новому году. Только если спровоцировать убийцу.
— И как? Он не обязан появляться сейчас. Скажу больше, он должен затаиться на время, чтобы не выдать себя. Вряд ли он полезет на рожон, пока не улягутся страсти после смерти Валери Брад. А это может быть и месяц и два.
— Значит, объявим, что баронесса здесь только до Нового года, а потом уедет в Сплохию.
— Хитёр, — усмехнулся канцлер. — А там полно коварных соблазнителей сталанов. Женщины их просто обожают.
— Да. И даже их канцлер не кто иной, как сталан.
— А эти мужчины помимо сражений в постели, неплохо владеют мечом и бьются на поле боя, Серж. И ты это прекрасно знаешь и без меня. Но идея прекрасна. Со сталаном конкурировать никто не сможет. Розалинда, запомните это и не забывайте об этом чаще говорить. Мне нравится твой план, сын. Дерзайте.
— То есть ты одобряешь, отец?
— Да!
Почему-то это «да» для меня прозвучало подобно удару по голове молотком. Как-то до этого всё это казалось ненастоящим, а теперь шутки закончились, и надо было приступать к делу.
****
Мы сидели у себя в агентстве. Алекс всё ещё не мог прийти в себя, после нашего фееричного появления. Вначале в комнату с лаем влетел Барон, который вырвался у меня из рук и побежал впереди. Следом появилась я.
Алекс, увидев меня, вскочил и замер.
— Розалинда?! — удивлённо промолвил он. — Не может быть!
— А я что тебе говорил. — Следом за мной в комнату вошёл Серж. — Канцлер одобрил, так что можем её внедрять.
— В смысле внедрять? — не совсем поняла я. — Куда?
— Как куда? В дом племянниц Софи и Джанет. Именно там ждут Лу-лу. Сегодня вечером у них намечается небольшой званый ужин, так что самое время заявиться.
— О Боги! Я не смогу, — испугалась я. Час икс неумолимо приближался, и я струхнула. — Честно. Давайте, придумаем что-нибудь другое.
— Розалинда! — строго сказал Алекс. — Отыграть назад можно было, пока мы не пошли к канцлеру. Теперь всё. Мы все в деле. Так что работаем. Запоминайте! Ваши племянницы после смерти брата остались несовершеннолетними. Вы были далеко, а потому опеку над ними взял ваш кузен граф Акрон. Между прочим, старший судья столицы.
— Какой кошмар, — прошептала я, — сразу и осудят, и посадят.
— Розалинда, прекратите! Вас сейчас мать родная не признает! — прикрикнул на меня Серж.
— Лу-лу, — поправила я его. — Я должна привыкать.
— Лео Акрон не женат, так что вполне вероятно, он тоже примется волочиться за вами, — продолжил просвещать меня Алекс.
— Час от часа не легче! Он же мой родственник? Это же инцест.